오로라 (트롬쇠·링엔 알프스)

오로라는 태양에서 온 하전 입자가 지구 높은 곳의 대기 기체와 부딪칠 때 생기는 하늘의 자연 빛 쇼예요. 부딪치면 산소와 질소가 들뜨면서 초록, 빨강, 보라 같은 색으로 빛나요. 북극 지방에서는 이것을 북극광, 곧 오로라 보레알리스라고 불러요. 커튼, 빛줄기, 소용돌이, 깜빡임 모양으로 하늘 전체를 덮기도 해요.

지구본에는 노르웨이 북부 트롬스주의 린겐 알프스 위에 오로라가 표시돼 있어요. 이 산맥은 트롬쇠 동쪽, 린겐 피오르의 서쪽 기슭을 따라 있고 길이가 최소 90킬로미터, 너비가 15~20킬로미터이며 빙하가 약 140개 있어요. 오로라는 보통 지상 약 100킬로미터 높이에서 빛나는데, 어떤 비행기보다도 훨씬 높아요.

오로라는 어떻게 생길까요?

태양은 태양풍이라는 입자의 흐름을 내보내요. 코로나 구멍이나 코로나 질량 방출 때 이 흐름이 빨라지면 지구의 자기 보호막인 자기권이 흔들려요.

그러면 전자와 양성자가 극지방 쪽으로 쏟아져 내려 높은 곳의 얇은 공기와 부딪쳐요. 기체마다 부딪히면 제 색으로 빛나요.

큰 자기 폭풍은 태양의 11년 흑점 주기가 절정일 때나 그 뒤 3년 동안 가장 흔해서, 그럴 때는 극지방에서 훨씬 먼 곳에서도 오로라가 보일 수 있어요.

하늘에 그려지는 모양

땅에서 보면 오로라는 크게 다섯 가지 모양이에요. 지평선 근처의 은은한 빛, 구름 같은 얼룩, 하늘을 가로지르는 호, 줄무늬처럼 서 있는 빛줄기, 한 점에서 퍼져 나가는 코로나예요. 호가 접히면 커튼처럼 보여요.

1900년대 초에 칼 스퇴르메르와 동료들은 여러 곳에서 오로라 1만 2천 장이 넘게 사진을 찍어 높이를 계산했어요. 70킬로미터보다 낮은 오로라는 없었고, 대부분 100킬로미터 근처에서 가장 많았어요. 아주 밝은 오로라는 밤에 신문을 읽을 수 있을 정도예요.

노르웨이에서 보기

오로라는 극지방에 가까울수록 잘 보여서 노르웨이 북부가 유명한 관측지예요. 린겐 알프스는 긴 피오르 옆에 뾰족한 봉우리와 빙하를 거느리고 솟아 있어서 밤하늘 쇼의 멋진 배경이 돼요.

이곳은 2004년에 린겐 알프스 경관 보호 구역이 되어, 산과 빙하와 골짜기 약 961제곱킬로미터가 보호받아요. 사미 사람들이 순록을 기르는 땅이기도 해요. 푸른 청록빛 빙하 호수 블로바트넷도 많이 찾는 곳이에요.

지구본에서는

모델은 노르웨이 북부 봉우리 위에서 빛나는 북극광의 커튼을 보여 줘요.