オーロラ（トロムソ・リンゲンアルプス）

オーロラは、太陽から飛んできた電気をおびたつぶが、地球の上空の大気の気体にぶつかってできる、自然の光のショーです。ぶつかることで酸素や窒素の原子がエネルギーをもらい、緑や赤、むらさきなどの色の光を出します。北極地方では「北極光」や「オーロラ・ボレアリス」と呼ばれます。カーテンや光の筋、うずまき、ちらちらゆれる光となって、空全体をおおうこともあります。

地球儀では、この光を、ノルウェー北部のトロムス県、トロムソの町の東にある山脈「リンゲンアルプス」の上にしめしています。山脈はリンゲン・フィヨルドの西の岸にそってのびていて、長さは少なくとも90km、はばは15〜20kmあり、約140の氷河があります。オーロラはふつう地上から約100kmの高さで光っていて、どんな飛行機が飛ぶよりもずっと高いところです。

光ができるわけ

太陽は「太陽風」と呼ばれるつぶの流れを送り出しています。コロナホールやコロナ質量放出からのいきおいのある流れが太陽風を速くし、地球をつつむ磁気のあわ「磁気圏」を乱します。

すると、電子や陽子が極地に向かって流れこみ、上空のうすい空気にぶつかります。それぞれの気体は、ぶつかると自分の色で光ります。

大きな磁気嵐は、11年ごとの太陽の黒点の周期がいちばん多くなるころか、その後の3年間にいちばん多く起こるので、そのころは極地からずっとはなれた場所でもオーロラが見られることがあります。

空にあらわれる形

地上から見ると、おもに5つの形があります。地平線の近くのぼんやりした光、雲のようなかたまり、空を横切ってカーブするアーチ、しま模様のように立つ光の筋、そしてひとつの点から広がる「コロナ」です。折れ曲がったアーチは、カーテンのように見えます。

1900年代の初め、カール・ストルマーとそのチームは、いろいろな場所から1万2,000以上のオーロラの写真をとり、その高さを計算しました。70kmより低いものはひとつもなく、ほとんどは約100km付近がいちばん明るくなっていました。いちばん明るいオーロラは、新聞が読めるほどの明るさになることもあります。

ノルウェーで見る

オーロラは極地に近いところでいちばんよく見えるので、ノルウェー北部はオーロラを見る有名な場所です。リンゲンアルプスは、するどい峰と氷河をもって長いフィヨルドのそばにそびえていて、夜空のショーのドラマチックな額縁になります。

この地域は2004年に「リンゲンアルプス景観保護区」になり、約961平方kmの山や氷河、谷が守られています。ここはサーミの人びとのトナカイ放牧にも使われています。よく訪れられる場所のひとつが、ターコイズ色の氷河湖ブローヴァトネットです。

地球儀では

模型では、ノルウェー北部の峰の上で光る、北極光のカーテンが見られます。