그레이트 블루홀

지름 약 300m, 깊이 120m가 넘는 둥근 바닷속 싱크홀로, 청록색 산호초 한가운데 짙은 남색 원이 뚜렷하게 보입니다.

위에서 보면 청록색 산호초 바다에 놓인 짙푸른 눈동자 같아요. 유네스코 세계유산인 벨리즈 보초 보호구역의 일부이고, 스쿠버다이빙으로도 유명한 곳이에요. 1971년 자크 쿠스토가 탐사했고, 2012년 디스커버리 채널은 이곳을 지구상 가장 놀라운 장소 10곳 가운데 1위로 꼽았어요.

어떻게 생겼을까요?

빙하기에 해수면이 훨씬 낮았을 때 마른 땅의 석회암 동굴로 시작했어요. 안에서 발견된 종유석을 보면 약 15만 3천 년 전, 6만 6천 년 전, 6만 년 전, 1만 5천 년 전에 걸쳐 여러 단계로 만들어졌어요. 바다가 다시 높아지자 동굴이 물에 잠기고 천장이 무너졌어요.

안쪽에는 약 21m, 49m, 91m 깊이에 턱(선반 모양의 바위)이 있어요.

탐사

1971년 자크 쿠스토가 배 칼립소호를 타고 와서 깊이를 조사하고 세계 최고의 다이빙 장소 가운데 하나라고 소개하면서 유명해졌어요.

2018년 12월에는 잠수정 두 대가 내려가 소나로 내부를 지도로 만들었어요. 약 91m 깊이에서 황화수소 층을 발견했는데, 그 아래는 어둡고 산소가 없어요.

주변에는 누가 살까요?

구멍의 가장자리는 살아 있는 산호초예요. 가장자리 수심은 약 5미터에 불과하고, 10미터쯤까지 완만하게 내려가다가 거의 수직 절벽으로 떨어져요. 이곳에는 그루퍼, 다람쥐고기, 엔젤피시, 나비고기, 파랑비늘돔 같은 물고기와 낮잠상어, 카리브암초상어, 블랙팁상어 같은 상어가 살아요. 말미잘, 청소새우, 작은 네온망둑도 볼 수 있어요. 더 깊은 곳은 황화수소 층 아래라 산소가 없어서 생물이 살지 못해요. 2012년에 디스커버리 채널은 이곳을 '지구상 가장 놀라운 장소 10곳' 가운데 1위로 꼽았어요.

지구본에서는

지구본 모형은 얕은 청록색 산호초 한가운데의 둥근 짙푸른 구멍을 보여 줘요.