长颈鹿

长颈鹿是现存最高的动物。完全长大的长颈鹿身高大约 4.3 到 5.7 米，雄性比雌性高。它们生活在非洲的稀树草原和稀疏林地里，从北边和西边的乍得、尼日尔，一直到南边的南非。每只长颈鹿身上的斑块图案都不一样，有点像指纹；它们头上还有两到四个短短的、毛茸茸的角状突起，叫作“皮骨角”。

长得高，让长颈鹿能吃到其他食草动物够不着的高处树叶，还能帮它们远远地发现狮子。科学家曾经以为长颈鹿只有一种，但最近的 DNA 研究表明，可能有四个不同的物种。长颈鹿被列为“易危”物种，因为栖息地不断减少，又遭到捕猎，它们的数量正在下降。

神奇的身体

长颈鹿的脖子非常长，却只有七块颈骨，和你的一样多；只不过它的每块骨头都长得多。光是它的腿就比很多大人还高，大约 1.8 米。为了把血液一路泵到大脑，长颈鹿有一颗强壮的心脏，大约重 11 公斤，心壁最厚有 7.5 厘米。它深色的舌头大约长 45 厘米，能卷住树枝把叶子扯下来。在短距离内，长颈鹿能跑到每小时约 56 公里。

它吃什么？

长颈鹿是食草动物，专吃树上高处的叶子和嫩芽。金合欢树是它们的最爱，虽然树上长满了刺；长颈鹿灵活、长着毛的嘴唇和长长的舌头，能帮它绕开尖刺吃东西。长颈鹿和牛一样会反刍，把吃下去的食物返回嘴里再嚼一遍。它们大部分水分都从多汁的树叶里得到，所以几天才需要喝一次水。喝水又别扭又危险：长颈鹿得把前腿大大地叉开，或者弯下膝盖，才能够到水。

家庭生活

长颈鹿常常组成松散的小群四处走动，群里的成员经常变化。雄性有时会互相甩动、撞击长长的脖子来比试，这叫“脖斗”。长颈鹿妈妈是站着生宝宝的，所以刚出生的小长颈鹿会从 1.5 米多高的地方掉到地上。这一摔并没什么问题：小长颈鹿出生大约半小时就能站起来，大约十个小时后就能跟着妈妈跑了。在动物园里，人们发现长颈鹿每天只睡大约 4.6 小时，而且是一小段一小段地睡。

在地球仪上

模型展示的是坦桑尼亚塔兰吉雷国家公园里的一只长颈鹿。找一找它高高伸起的长脖子和满身斑块的皮毛。