蛇鹫

蛇鹫（学名Sagittarius serpentarius），也叫“秘书鸟”，是非洲特有的一种体形很大的猛禽。它看起来像是把老鹰的身体装在了鹤一样的长腿上，身高可达1.3米。成鸟有一张不长羽毛的橙红色脸，羽毛大多是灰色的，有一顶扁扁的深色羽冠，飞羽和大腿是黑色的。它通常生活在撒哈拉以南开阔的草原和稀树草原上。

和大多数猛禽不同，它大部分时间都待在地上，靠走路捕猎。它自成一科——蛇鹫科。世界自然保护联盟把它列为“濒危”，因为调查显示它的数量正在快速下降，原因很可能是栖息地被破坏。它出现在南非和苏丹的国徽上。

用脚跺的猎手

蛇鹫以每小时2.5到3公里的速度在草丛中行走，每分钟大约走120步。它在地上捕捉昆虫和小型脊椎动物，常常用脚使劲踩踏猎物，把它们弄死。它一天中有很多时间都在走路，黄昏时再回到金合欢树之类的树上过夜。

它翱翔时会把初级飞羽张开。在一天中最热的时候，它会借助上升的热气流，一直升到3,800米高。人们认为它在野外的平均寿命是10到15年。

巢和雏鸟

蛇鹫实行一夫一妻制，守卫着一块约50平方公里的大领地。一年中任何时候都可以繁殖，旱季末期更多一些。求偶时，它们会高高地翱翔，上下起伏地飞，发出喉音很重的呱呱叫声。

父母俩一起筑巢，巢是一个用树枝搭成、宽1到1.5米的平台，建在金合欢等茂密多刺的树顶上，离地2.5到13米。雌鸟下一到三枚蛋，大约45天后孵化，父母俩一起喂养宝宝。在食物充足的年份，三只雏鸟都能活到离巢。

为什么叫这个名字？

1769年，荷兰博物学家阿尔努特·福斯马尔根据从好望角送来的一只活标本描述了这种鸟。荷兰移民给它起名叫“sagittarius”（射手），福斯马尔觉得它走路的样子像弓箭手。他还提到，农民叫它“secretarius”（秘书），因为他们养这种鸟来对付害虫。1779年，英国插画家约翰·弗雷德里克·米勒给它起了“serpentarius”这个名字，意思是“蛇”。

这种鸟被画在一把约公元前3200年、来自上埃及的象牙刀柄上。在非洲，它因为能对付害虫和蛇而受到敬佩，它出现在南非2000年启用的国徽上，也出现在苏丹1969年启用的国徽上。

在地球仪上

玩具模型展示了一只走在非洲稀树草原上的蛇鹫，它的分布范围从萨赫勒一直到非洲南部。