鲸头鹳

鲸头鹳（学名Balaeniceps rex），也叫“鲸头鹳鸟”，是一种大型长腿涉禽，因为它巨大的、像鞋子一样的喙而得名（英文叫“鞋嘴鸟”）。它站起来高110到140厘米，翼展230到260厘米，体重约4到7公斤。成鸟主要是灰色的，幼鸟偏褐色。它生活在东非热带的大沼泽里，从南苏丹一直到赞比亚。

它曾经被归为鹳类，但现在的遗传学证据把它和鹈鹕、鹭以及它最近的亲戚——锤头鹳——一起归入鹈形目。它的喙是粉色的，带着灰色斑纹，上喙的长度约19到24厘米。估计它们有5,000到8,000只，国际鸟盟因为栖息地丧失、干扰和捕猎，把它列为“易危”。

沼泽里的雕像

鲸头鹳以动作缓慢、能一动不动地站很长时间而出名，所以人们说它像雕像一样。它们常常站在漂浮的植物上，独自捕猎，非常慢地迈步，还常常停下来。它们只靠眼睛寻找猎物，一旦目标出现，就猛地快速一击。

出击之后，处理猎物可能要花十多分钟，大约60%的出击能抓到东西。它们喜欢沼泽里缺氧的水，鱼会浮到水面上呼吸。河马在下面走动时，可能会意外地把鱼推到水面上，这正好帮了它们。

独居的家庭

和鹭、鹈鹕、鹳不同，鲸头鹳单独筑巢，而不是成群地筑巢，一对鲸头鹳会守卫2到4平方公里的领地。父母俩先清理出一块约3米宽的地方，再在用水生植物搭成的漂浮平台上一起筑巢。雌鸟下一到三枚白色的蛋，大约30天后孵化。

天热的时候，鲸头鹳会用喙装满水，浇在巢上给蛋降温。父母俩一起孵护、遮阳、守卫和喂养雏鸟。

发现鲸头鹳

古埃及人可能就知道鲸头鹳，但欧洲人直到19世纪才给它分类。1850年，约翰·古尔德根据英国旅行家曼斯菲尔德·帕金斯在白尼罗河上游采集的一张鸟皮，简短地描述了它，第二年又做了更完整的描述。他用拉丁语里的“鲸”和“头”给这个属起名叫Balaeniceps。

大多数鲸头鹳生活在南苏丹、乌干达、刚果民主共和国东部和赞比亚的沼泽里，在坦桑尼亚的马拉加拉西湿地还有另一群。住在附近的人有时会捕捉它们的蛋和雏鸟，火灾和放牛的牧场也在让沼泽变小。

在地球仪上

玩具模型展示了站在南苏丹苏德湿地和其他东非沼泽里的鲸头鹳。