Burung sekretaris

Burung sekretaris (Sagittarius serpentarius) adalah burung pemangsa yang sangat besar dan endemik Afrika. Burung ini tampak seperti tubuh elang di atas kaki mirip bangau, sehingga tingginya bisa mencapai 1,3 meter. Burung dewasa punya wajah merah jingga tanpa bulu dan bulu yang kebanyakan abu-abu, dengan jambul gelap yang pipih serta bulu terbang dan paha berwarna hitam. Burung ini biasanya ditemukan di padang rumput terbuka dan sabana di selatan Sahara.

Tidak seperti kebanyakan burung pemangsa, burung ini menghabiskan sebagian besar waktunya di tanah dan berburu dengan berjalan kaki. Burung ini dimasukkan ke dalam familinya sendiri, Sagittariidae. IUCN menggolongkannya Terancam Punah, karena survei menunjukkan penurunan yang cepat, mungkin karena perusakan habitat. Burung ini muncul di lambang negara Afrika Selatan dan Sudan.

Pemburu yang menginjak-injak

Burung sekretaris berjalan 2,5 sampai 3 kilometer per jam di antara rerumputan, dengan sekitar 120 langkah per menit. Burung ini menangkap serangga dan hewan bertulang belakang kecil di tanah, dan sering menginjak-injak mangsanya untuk membunuhnya. Burung ini menghabiskan sebagian besar harinya berjalan, lalu kembali bertengger di pohon akasia atau pohon serupa saat senja.

Burung ini melayang dengan bulu-bulu primernya terentang. Saat siang yang panas, ia memakai udara hangat yang naik untuk terbang setinggi 3.800 meter. Umur rata-ratanya di alam liar diperkirakan 10 sampai 15 tahun.

Sarang dan anak burung

Burung sekretaris hidup berpasangan setia dan mempertahankan wilayah yang luas, sekitar 50 kilometer persegi. Berkembang biak bisa terjadi kapan saja sepanjang tahun, lebih sering pada akhir musim kemarau. Saat merayu, mereka melayang tinggi dalam terbang naik-turun bergelombang sambil memanggil dengan suara serak dari tenggorokan.

Kedua induk membangun sarang, panggung datar dari ranting selebar 1 sampai 1,5 meter, di puncak pohon berduri yang rimbun seperti akasia, 2,5 sampai 13 meter di atas tanah. Betinanya bertelur satu sampai tiga butir yang menetas setelah sekitar 45 hari, dan kedua induk memberi makan anaknya. Pada tahun yang makanannya melimpah, ketiga anaknya bisa bertahan sampai bisa terbang.

Mengapa namanya begitu?

Naturalis Belanda Arnout Vosmaer mendeskripsikan burung ini pada tahun 1769 dari spesimen hidup yang dikirim dari Tanjung Harapan. Para pemukim Belanda menamainya sagittarius, dan Vosmaer menganggap cara berjalannya mirip pemanah. Ia juga mencatat bahwa para petani menyebutnya secretarius, karena mereka memelihara burung ini untuk melawan hama. Ilustrator Inggris John Frederick Miller memberinya nama serpentarius, yang berarti ular, pada tahun 1779.

Burung ini digambar pada gagang pisau gading dari Mesir Hulu yang berasal dari sekitar tahun 3200 SM. Burung ini dikagumi di Afrika karena membasmi hama dan ular, dan muncul di lambang negara Afrika Selatan yang dipakai sejak tahun 2000 dan di lambang Sudan, yang dipakai sejak tahun 1969.

Di bola dunia

Model mainan ini menampilkan burung sekretaris yang berjalan melintasi sabana Afrika, dari Sahel sampai Afrika bagian selatan.