ハシビロコウ

ハシビロコウ（学名バラエニケプス・レックス）は、「クジラ頭のコウノトリ」とも呼ばれる、足の長い大きな水辺の鳥で、くつのような形の巨大なくちばしから英語の名前「シュービル（くつのくちばし）」がつきました。背の高さは110〜140cm、つばさを広げると230〜260cm、体重は約4〜7kgです。おとなはおもに灰色で、若い鳥はもっと茶色っぽいです。南スーダンからザンビアまでの、東アフリカの熱帯の大きな沼地にすんでいます。

昔はコウノトリのなかまとされていましたが、今は遺伝子の証拠から、ペリカン、サギ、そしていちばん近い親せきのシュモクドリとともに、ペリカン目に入れられています。灰色のもようのあるピンクがかったくちばしは、上のふち（嘴峰）の長さが約19〜24cmあります。数は5,000〜8,000羽と推定されていて、すみかの消失、人によるじゃま、狩りのため、バードライフ・インターナショナルは「危急種」としています。

沼地の像

ハシビロコウは、ゆっくりした動きと、長いあいだじっと動かずに立っていることで知られていて、そのため像のようだといわれます。うかんだ植物の上に立つことが多く、ひとりで狩りをし、とてもゆっくり歩いては、何度も止まります。えものは目だけでさがし、ねらいがあらわれると、すばやくはげしくおそいかかります。

おそいかかったあと、えものをあつかうのに10分以上かかることもあり、約60%の確率で何かをつかまえます。魚が息をしに水面に上がってくる、酸素の少ない沼や湿地の水をこのみます。下を動くカバが、たまたま魚を水面におし上げることがあり、それがこの鳥の助けになります。

ひとりぼっちの家族

サギやペリカン、コウノトリとちがって、ハシビロコウはコロニーではなくひとつがいだけで巣をつくり、つがいは2〜4平方kmのなわばりを守ります。両親が直径約3mの場所をかたづけたあと、水草でできたうかぶ台の上に巣をつくります。メスは1〜3個の白い卵を産み、約30日でかえります。

暑い日には、ハシビロコウはくちばしに水をくんで巣にかけ、卵を冷やします。両親がいっしょにひなをあたため、かげをつくり、守り、えさをあげます。

ハシビロコウの発見

ハシビロコウは古代エジプトの人びとに知られていたかもしれませんが、ヨーロッパ人が分類したのは19世紀になってからでした。1850年、ジョン・グールドが、イギリスの旅行家マンスフィールド・パーキンスが白ナイル川の上流で集めた皮をもとにかんたんに記載し、次の年にもっとくわしく記載しました。彼は、ラテン語の「クジラ」と「頭」から属名をバラエニケプスとしました。

ほとんどの鳥は、南スーダン、ウガンダ、コンゴ民主共和国東部、ザンビアの沼地にすんでいて、タンザニアのマラガラシ湿地にも別の群れがいます。近くに住む人が卵やひなをとることがあり、火事や牛の放牧地のせいで沼地がへっています。

地球儀では

おもちゃの模型では、南スーダンのスッド湿地など、東アフリカの沼地に立つハシビロコウが見られます。