鹿角珊瑚

鹿角珊瑚是一种分枝状的石珊瑚，看起来像雄鹿的角。它粗壮直立的枝条能长到两米多高。它生活在西大西洋，在加勒比海、巴哈马和佛罗里达群岛周围，大多在水深不到 20 米的浅礁水域。它的颜色来自生活在它组织里的微小藻类，可能是浅棕色、米色、绿色、蓝色或紫色。

作为珊瑚，它长得很快，每年大约长 10 到 20 厘米，这让它成为这一带主要的造礁珊瑚之一。鱼儿躲在它的枝条之间，珊瑚礁也能保护海岸不受风暴侵袭。但从 20 世纪 70 年代末起，白带病和人类带来的压力让它的大部分都死去了。它被列为“极危”。

建造珊瑚礁的高手

每一丛鹿角珊瑚都由成千上万只叫“珊瑚虫”的小动物组成。它们制造出碳酸钙的坚硬骨骼，慢慢地堆成珊瑚礁。微小的藻类住在珊瑚里面，和它分享食物，所以珊瑚需要清澈、阳光充足的海水。它的枝条既是小鱼的育婴场，也能缓冲海浪。

它为什么处在危险中

直到 20 世纪 70 年代末，大片的鹿角珊瑚还覆盖着佛罗里达南部和加勒比海的珊瑚礁。白带病和其他人为造成的问题，让有些地方的珊瑚覆盖率减少了 95% 以上。2023 年的一次海洋热浪，让它在佛罗里达的珊瑚礁上实际上已经灭绝了。现在，科学家们在苗圃里培育珊瑚碎块，再把它们种回珊瑚礁上。

它怎样生长和扩散

鹿角珊瑚有两种扩散方式。最常见的是：风暴来了或者海水被搅动时，一根枝条断下来，落到附近的地方，长成一丛新的珊瑚。每一丛新珊瑚都是原来那丛的克隆，所以整片珊瑚礁可能在基因上一模一样，这会让疾病或高温更容易一下子袭击整片珊瑚。它也能用卵子和精子繁殖，因为每只珊瑚虫两样都能产生。它最多约 90% 的食物来自体内的藻类，到了夜里，珊瑚虫会用会蜇人的触手捕捉漂过的浮游生物。

在地球仪上

在玩具地球仪上，鹿角珊瑚长在一片加勒比风格的珊瑚礁上。找一找那些像鹿角一样的枝条。