桌状珊瑚

桌状珊瑚是鹿角珊瑚属一些物种的外号，鹿角珊瑚属是一类会造礁的石珊瑚。桌子形状的那些像桌面一样平平地铺开，大的群体直径能有好几米。每个群体都由成千上万只叫“珊瑚虫”的小动物组成，每只大约2毫米宽，它们共享组织和一个简单的神经网。

鹿角珊瑚属是最大的一类造礁珊瑚，已经描述过的有149种以上。其中100多种生活在印度洋—太平洋，3种生活在加勒比海。它们坚硬的骨骼组成了支撑珊瑚礁那层薄薄活组织的框架。鱼和许多别的动物在平平的“桌子”下面找到荫凉和藏身之处。它们大多是棕色或绿色的，夜里珊瑚虫会伸得更长，去捕捉浮游生物。

住在里面的伙伴

一种叫虫黄藻的微小藻类住在珊瑚的细胞里，利用阳光为珊瑚虫制造食物。扁平的形状能为这些藻类收集很多光。夜里珊瑚虫通常会伸得更长，去捕捉浮游生物。珊瑚群体能长得很快，在野外有些超过了1米。

白化

当海水太热或太脏时，珊瑚会把藻类赶出去，变得一片惨白，这叫作白化。没有了藻类伙伴，它们可能会饿死。鹿角珊瑚特别敏感。污染、海洋酸化和泥沙也会伤害它们。2014年，美国把十种鹿角珊瑚列为受威胁物种。水族爱好者会培育珊瑚断枝，其中一些被用来修复受损的珊瑚礁。

在家里和珊瑚礁上种珊瑚

大多数鹿角珊瑚是棕色或绿色的，但也有少数颜色鲜艳，这些稀有的种类很受养礁缸的人珍爱。条件合适的话，很多鹿角珊瑚长得很快。在一个照料得好的水族箱里，一根手指大小的断枝，一两年就能长成一个药球那么大的群体。不过它们很难养：需要强光、稳定的温度、额外的钙，还有干净湍急的水流。人工养殖群体的断枝有时会被种到野外光秃秃的礁石上，帮助珊瑚礁恢复。

在地球仪上

在玩具地球仪上，桌状珊瑚在印度洋—太平洋的一片热带珊瑚礁上铺展开来。找找它平平的、像桌面一样的形状吧。