Karang tanduk rusa

Karang tanduk rusa adalah karang batu bercabang yang mirip tanduk rusa jantan. Cabang-cabangnya yang tebal dan tegak bisa tumbuh lebih tinggi dari dua meter. Karang ini hidup di Samudra Atlantik barat, di Karibia, Bahama, dan di sekitar Florida Keys, sebagian besar di perairan terumbu dangkal yang kurang dari 20 meter dalamnya. Warnanya berasal dari alga mungil yang hidup di jaringannya dan bisa cokelat muda, krem, hijau, biru, atau ungu.

Untuk ukuran karang, karang ini tumbuh cepat, bertambah kira-kira 10 sampai 20 sentimeter setahun, yang menjadikannya salah satu pembangun terumbu utama di wilayah itu. Ikan-ikan bersembunyi di antara cabangnya, dan terumbu melindungi pantai dari badai. Namun sejak akhir tahun 1970-an, penyakit pita putih dan tekanan dari manusia sudah memusnahkan sebagian besar karang ini. Statusnya Kritis.

Pembangun terumbu

Setiap koloni karang tanduk rusa terdiri dari ribuan hewan mungil yang disebut polip. Polip-polip itu membuat kerangka keras dari kalsium karbonat yang perlahan membangun terumbu. Alga mungil hidup di dalam karang dan berbagi makanan dengannya, karena itulah karang butuh air yang jernih dan cerah. Cabang-cabangnya berfungsi sebagai tempat pembesaran ikan muda dan sebagai penahan ombak.

Kenapa karang ini dalam bahaya

Sampai akhir tahun 1970-an, hamparan besar karang tanduk rusa menutupi terumbu di Florida selatan dan Karibia. Penyakit pita putih dan masalah lain yang disebabkan manusia mengurangi tutupan karang lebih dari 95 persen di beberapa tempat. Gelombang panas laut pada 2023 membuatnya punah secara fungsional di terumbu Florida. Para ilmuwan sekarang menumbuhkan potongan-potongan karang di tempat pembibitan dan menanamnya kembali di terumbu.

Bagaimana karang ini tumbuh dan menyebar

Karang tanduk rusa menyebar dengan dua cara. Paling sering, sebuah cabang patah saat badai atau ketika ada yang mengganggu air, mendarat di permukaan di dekatnya, dan tumbuh menjadi koloni baru. Setiap koloni baru adalah klon dari yang asli, jadi seluruh terumbu bisa identik secara genetik, yang bisa memudahkan penyakit atau panas menyerang semuanya sekaligus. Karang ini juga bisa berkembang biak dengan sel telur dan sperma, karena setiap polip membuat keduanya. Sampai sekitar 90 persen makanannya berasal dari alga di dalamnya, dan pada malam hari polip-polipnya memakai tentakel penyengat untuk menangkap plankton yang hanyut.

Di bola dunia

Di globe mainan, karang tanduk rusa tumbuh di terumbu bergaya Karibia. Cari cabang-cabang yang mirip tanduk rusa.