西印度海牛

西印度海牛（学名Trichechus manatus）是一种大型、温和的水生哺乳动物，生活在从美国东部到巴西北部的加勒比温暖沿海水域里。它常被叫作“海牛”，是海牛目——包括儒艮在内的一类动物——现存最大的成员。

一头普通的西印度海牛长2.7到3.5米，重200到600公斤。有记录的最大一头重1,655公斤，长4.6米。海牛是植食动物，吃海草等水下植物，它们用敏感的胡须来进食和找路。

游泳健将的身体

海牛呼吸空气，是温血动物，用乳汁喂养宝宝，但它们已经完全适应了水中生活。它们没有后肢，只有一条扁平的、像桨一样的尾巴用来在水里推进，也没有外耳廓。

人们认为野生海牛能活50年甚至更久。一头叫“斯努蒂”的人工饲养佛罗里达海牛活到了69岁，而佛罗里达海湾水族馆的“罗密欧”在2026年以71岁被认定为纪录保持者。

慢节奏的生活，细心的保护

雌海牛通常每两到三年生一头小海牛。20世纪70年代，美国只剩下几百头海牛，这种动物被列为濒危物种。

保护措施——特别是防止被船撞——帮助它们的数量恢复了，2017年它的保护级别被调整为“受威胁”。佛罗里达海牛和安的列斯海牛这两个亚种，仍然面临栖息地丧失和污染的问题。

在地球仪上

模型展示了加勒比温暖浅水里一头慢悠悠的西印度海牛。