アメリカマナティー

アメリカマナティー（学名トリケクス・マナトゥス）は、アメリカ東部からブラジル北部までの、カリブ海のあたたかい沿岸の海にすむ、大きくおだやかな水中のほ乳類です。よく「海の牛」と呼ばれ、ジュゴンもふくまれる「海牛類」のグループで、今生きている中でいちばん大きな動物です。

ふつうは長さ2.7〜3.5m、体重200〜600kgです。記録でいちばん大きいものは体重1,655kg、長さ4.6mでした。マナティーは草食で、海草などの水の中の植物を食べ、感覚のするどいひげを使って食べたり道を見つけたりします。

泳ぐための体

マナティーは空気をすい、体温が一定で、子どもにお乳をあげますが、水の中のくらしに完全に合った体になっています。後ろ足はなく、水をおして進むための平たいパドルのようなしっぽだけがあり、外の耳たぶもありません。

野生のマナティーは50年以上生きると考えられています。フロリダで飼育されていた「スヌーティ」は69歳まで生き、フロリダのガルフェリウムにいる「ロメオ」は、2026年に71歳で記録をもつマナティーとみとめられました。

ゆっくりした一生と、注意深い保護

メスは、ふつう2〜3年に1頭の子どもを産みます。1970年代には、アメリカに数百頭しか残っておらず、絶滅危惧種とされました。

とくに船との衝突からの保護のおかげで数は回復し、2017年には「危急種」に変わりました。フロリダマナティーとアンティルマナティーの2つの亜種は、今もすみかの消失や汚染にさらされています。

地球儀では

模型では、カリブ海のあたたかく浅い海にいる、ゆっくりした海の牛、アメリカマナティーが見られます。