大堡礁

绵延2300多公里的世界最大珊瑚礁系统，从太空也能看到。

大堡礁是由数十亿只叫作珊瑚虫的小动物建造的，它们会用石灰质造出坚硬的骨骼。几千年来，这些骨骼堆积起来，成了地球上由生物建造的最大结构，大到从太空都能看见。1981年，它被联合国教科文组织列为世界遗产，长期以来，它也是澳大利亚原住民和托雷斯海峡岛民文化的重要组成部分。

谁住在礁石上

大堡礁是海洋里最热闹的家园之一。这里生活着1,500多种鱼，包括鲜橙色的小丑鱼。礁石上长着大约400种硬珊瑚和软珊瑚，还有大约500种海藻。六种海龟会来这里繁殖，成群的儒艮（温顺的“海牛”）在海草床上吃草，人们还在这片海域见过30种鲸和海豚，其中包括座头鲸。

珊瑚怎样生宝宝

大堡礁的大部分珊瑚都通过一种叫“集体产卵”的盛大活动来繁殖。每年有那么几个晚上，在春天变暖的海水、月亮和时间的共同触发下，许多珊瑚会在同一时刻把小小的卵子和精子释放到海里。在内侧礁区，这通常发生在10月满月后的那一周；在外侧礁区则在11月和12月。海水里满是漂浮的小点点，它们能长成新的珊瑚。

大堡礁有危险吗？

大堡礁面临着严重的问题。海水太热时，珊瑚会把住在它们体内、给它们带来颜色的微小藻类排出去，于是变成白色。这叫珊瑚白化，如果持续太久，珊瑚就会死去。2016年、2017年以及后来的几年里，大堡礁都遭遇了大规模白化。从陆地冲下来的污染，以及吃珊瑚的棘冠海星大量爆发，也会造成伤害。大堡礁的大部分都受到大堡礁海洋公园的保护，科学家每年都会检查它的健康状况；有些年份，比如2022年，显示出了强劲的恢复。

在地球仪上

模型在澳大利亚昆士兰州外的海上标出了大堡礁。放大一点，在珊瑚海里找找它——它就沿着海岸，躺在海岸和开阔的大洋之间。