Ular laut belang

Ular laut belang bibir kuning (Laticauda colubrina), yang juga disebut ular laut belang, adalah ular sangat berbisa dari perairan tropis Indo-Pasifik. Ular ini hidup dari pantai timur India di sepanjang Teluk Benggala dan Asia Tenggara sampai Kepulauan Melayu, Tiongkok selatan, Taiwan, dan Kepulauan Ryukyu di Jepang, dan banyak ditemukan di sekitar Fiji dan pulau-pulau Pasifik lainnya. Tubuhnya abu-abu kebiruan dengan cincin-cincin hitam, moncong dan bibir atasnya kuning, dan ekornya berbentuk dayung untuk berenang.

Ular ini menghabiskan banyak waktunya di bawah air memburu belut dan ikan kecil, tetapi kembali ke darat untuk mencerna makanan, beristirahat, berganti kulit, dan bertelur. Karena suka berada di pantai, ular ini sering bertemu manusia, tetapi tidak agresif dan hanya menggigit kalau merasa terancam. Ular jantan rata-rata panjangnya sekitar 87 sentimeter, sedangkan betinanya jauh lebih besar, rata-rata sekitar 1,4 meter.

Setengah laut, setengah darat

Ular muda tinggal di air dan di sepanjang pantai, tetapi ular dewasa menghabiskan sekitar separuh waktunya di darat dan separuh di laut. Ular betina berburu di perairan yang lebih dalam, sedangkan jantan berburu di perairan yang lebih dangkal dan lebih aktif di darat selama musim kawin. Karena jantan lebih kecil, mereka merayap dan berenang lebih cepat daripada betina.

Ekornya yang seperti dayung membantu berenang, tetapi membuat merayap lebih sulit. Meski begitu, di darat ular ini bisa bergerak dengan kecepatan sedikit lebih dari seperlima kecepatan renangnya, sedangkan kebanyakan ular laut lain hampir tidak bisa bergerak di darat.

Si anak rumahan yang setia

Meskipun sering berburu jauh dari pantai, setiap ular kembali ke pulau rumahnya sendiri. Dalam sebuah percobaan di Fiji, ular-ular dipindahkan 5,3 kilometer ke pulau lain dan, saat ditangkap kembali, ditemukan sudah kembali di pulau rumahnya setelah rata-rata sekitar 31 hari.

Ular ini sering berburu sendiri, tetapi kadang bergabung dengan ikan kuwe raksasa dan ikan kuniran dalam rombongan berburu. Ular-ular itu mengusir mangsa keluar dari celah-celah sempit, dan ikan-ikan memakan yang kabur, teknik yang mirip dengan teknik belut moray.

Bisa yang kuat, belut yang kebal

Bisanya adalah neurotoksin kuat yang menghalangi sinyal di sambungan saraf. Dosis yang sangat kecil sudah mematikan bagi tikus. Belut adalah makanan utamanya, dan beberapa belut mungkin sudah berevolusi menjadi kebal terhadap bisanya.

Dalam satu percobaan, belut moray dari Karibia, tempat ular ini tidak hidup, mati karena dosis sekecil 0,1 miligram per kilogram. Belut dari Papua, tempat ular ini hidup, tahan sampai 75 miligram per kilogram tanpa luka parah. Di Selandia Baru, tempat beberapa ular pengembara pernah ditemukan, ular ini dilindungi hukum.

Di bola dunia

Model mainan ini menampilkan ular laut belang yang berenang di laut tropis yang hangat di Samudra Hindia dan Pasifik.