바다뱀(띠바다뱀)

노랑입술바다뱀(Laticauda colubrina, 줄무늬바다뱀)은 열대 인도양·태평양에 사는 맹독 바다뱀이에요. 인도 동해안과 벵골만, 동남아시아에서 말레이 제도, 중국 남부, 대만, 일본 류큐 제도까지 퍼져 있고 피지 같은 태평양 섬에도 흔해요. 푸른빛 회색 몸에 검은 고리 무늬가 있고, 주둥이와 윗입술은 노란색이며 꼬리는 헤엄치기 좋은 노 모양이에요.

물속에서 뱀장어와 작은 물고기를 사냥하며 많은 시간을 보내지만, 먹이를 소화하고 쉬고 허물을 벗고 알을 낳으러 육지로 돌아와요. 바닷가를 좋아해서 사람과 마주치는 일이 많지만 공격적이지 않고 위협을 느낄 때만 물어요. 수컷은 평균 약 87센티미터이고 암컷은 훨씬 커서 평균 약 1.4미터예요.

반은 바다, 반은 육지

어린 뱀은 물속과 해안에 머물지만 어른은 시간의 절반은 육지, 절반은 바다에서 보내요. 암컷은 깊은 물에서, 수컷은 얕은 물에서 사냥하고 짝짓기 때는 육지에서 더 활발해요. 수컷은 작아서 암컷보다 기고 헤엄치는 속도가 빨라요.

노 같은 꼬리는 헤엄치는 데 좋지만 기어 다니는 데는 방해가 돼요. 그래도 육지에서는 헤엄칠 때 속도의 5분의 1을 약간 넘는 속도로 움직일 수 있어서, 대부분의 다른 바다뱀이 거의 못 움직이는 것과 달라요.

집을 잊지 않아요

사냥은 해안에서 멀리까지 가지만 뱀마다 자기 집 섬으로 돌아와요. 피지에서 뱀을 5.3킬로미터 떨어진 다른 섬으로 옮겨 놓았더니, 다시 잡힌 뱀은 평균 약 31일 만에 자기 섬에서 발견됐어요.

사냥은 대개 혼자 하지만, 가끔 큰 줄무늬 전갱이나 숭어류와 함께 사냥단을 이뤄요. 뱀이 좁은 틈에서 먹이를 몰아내면 물고기가 도망치는 먹이를 먹는 방식인데, 곰치의 사냥법과 비슷해요.

강한 독, 버티는 뱀장어

독은 신경 연결부의 신호를 막는 강력한 신경독이에요. 아주 적은 양도 생쥐에게 치명적이에요. 주식인 뱀장어류 일부는 이 독에 대한 저항성이 진화했을 수 있어요.

한 실험에서 이 뱀이 살지 않는 카리브해의 곰치는 체중 1킬로그램당 0.1밀리그램만 주사해도 죽었어요. 반면 이 뱀이 사는 뉴기니의 곰치는 75밀리그램까지도 큰 피해 없이 견뎠어요. 뉴질랜드에는 떠돌이 몇 마리가 발견됐는데, 법으로 보호해요.

지구본에서는

지구본의 장난감 모형은 인도양과 태평양의 따뜻한 바다를 헤엄치는 줄무늬 바다뱀이에요.