オオチョウザメ

オオチョウザメ（ベルーガ）は、カスピ海と黒海の流域にすむ巨大な魚です。昔はアドリア海にもすんでいました。最大の大きさでは、今生きている硬骨魚の中で3番目に重い魚で、その卵が「ベルーガ・キャビア」として売られるので、世界でとくに有名な魚のひとつです。

人びとがその卵のためにたくさんとったので、野生の数は大きくへりました。IUCNは今、オオチョウザメを、野生絶滅の一歩手前である「深刻な危機（近絶滅種）」にしています。シロイルカ（ベルーガ）とは関係がなく、どちらの名前も「白」を表すロシア語から来ています。

よろいを着た古い魚のような体

ほかのチョウザメと同じく、オオチョウザメは長い体、一部が軟骨でできた骨格を持ち、ふつうのうろこはなく、「鱗板（りんばん）」という骨の板の列があります。大きな三日月形の口と、口の近くに葉のような形のひげ（感覚器官）が2対あります。若い魚はほっそりしたこい灰色で、おなかは白く、おとなはどっしりして背中が丸く、頭がとても大きいです。口は大きな三日月形で前につき出すことができ、口先は円すい形で、まわりを感じとる小さなくぼみがたくさんあります。皮ふは、うろこのかわりに細かい歯のようなものでおおわれています。

どうして絶滅のおそれがあるの？

チョウザメは「遡河回遊魚」で、海で育ち、子どもを産むために川を上ります。オオチョウザメのメスは貴重な卵を持っているので、とりすぎや密漁がとてもはげしくなりました。今は川までたどり着ける魚が少なくなっているので、魚と川の両方を守ることが大切です。メスの卵はとても貴重で、1ぴきの魚がものすごい値段になることがあるので、カスピ海地域では今も密漁者がこの種をねらっています。保護団体や政府は、卵を産む川を守ろうとしています。

地球儀では

このモデルは、背中にそって板の列があり、口の近くにひげのある巨大なチョウザメを表しています。カスピ海と黒海のまわりでさがしてみましょう。