Salamander Raksasa Tiongkok

Salamander raksasa Tiongkok adalah salamander terbesar dan amfibi terbesar di dunia menurut hitungan yang biasa, meskipun setelah spesiesnya dipecah, salamander raksasa Tiongkok Selatan sekarang disebut sedikit lebih besar. Salamander ini hanya hidup di air dan ditemukan di sungai pegunungan berbatu dan danau di lembah Sungai Yangtze di Tiongkok tengah. Di alam liar, statusnya Kritis.

Kepalanya besar dan pipih, matanya kecil tanpa kelopak, dan kulitnya gelap, berkerut, dan belang-belang. Rata-rata salamander dewasa beratnya 25 sampai 30 kg dan panjangnya sekitar 1,3 meter. Seekor yang dipelihara di peternakan di Zhangjiajie mencapai 1,8 meter pada tahun 2007. Populasi liarnya diperkirakan sudah turun 80 persen sejak tahun 1950-an, karena hilangnya habitat, polusi, dan pengambilan berlebihan untuk makanan dan pengobatan tradisional. Dalam bahasa Tionghoa, salamander ini disebut 'ikan bayi', karena suaranya bisa terdengar seperti tangisan anak kecil.

Fosil hidup

Salamander raksasa termasuk famili Cryptobranchidae, yang berumur sekitar 170 juta tahun, jadi hewan ini disebut fosil hidup. Kerabatnya termasuk salamander raksasa Jepang dan hellbender Amerika Utara yang jauh lebih kecil. Penelitian DNA pada tahun 2018 menemukan lima kelompok liar yang berpisah satu sama lain 4,71 sampai 10,25 juta tahun yang lalu, dan beberapa mungkin spesies tersendiri. Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa kelompok sudah dinamai sebagai spesies sendiri, misalnya Andrias cheni pada tahun 2023.

Berburu dalam gelap

Penglihatannya sangat buruk, jadi salamander ini merasakan getaran paling halus dengan bintil-bintil indra khusus di sepanjang tubuhnya, dari kepala sampai ekor. Salamander ini paling aktif dari sore sampai awal malam. Salamander ini memakan kepiting, ikan, katak, serangga, udang, bahkan cecurut air. Salamander ini merayap mendekat lalu tiba-tiba membuka mulutnya lebar-lebar, sehingga air menyerbu masuk dan membawa mangsanya ke dalam. Salamander ini juga bisa mengeluarkan suara seperti menggonggong, mendesis, dan menangis.

Dilindungi, tetapi dalam bahaya

Spesies ini dilindungi hukum Tiongkok dan tercantum dalam Apendiks I CITES. Salamander ini banyak diternakkan di Tiongkok tengah, tetapi banyak salamander ternak ditangkap dari alam liar. Salamander ini sedikit makan saat air lebih hangat dari 20 derajat Celsius, dan 35 derajat mematikan baginya. Kulitnya mengeluarkan zat putih lengket yang mengusir pemangsa. Pada tahun 2008, salamander ini dipilih sebagai salah satu dari 10 spesies utama proyek EDGE, untuk hewan yang unik sekaligus terancam punah.

Di bola dunia

Model ini menampilkan salamander raksasa berkulit keriput dengan kepala pipih, seperti di kartu. Lihatlah kepalanya yang lebar dan matanya yang kecil.