Raja-udang Eurasia

Raja-udang biru, Alcedo atthis, yang juga disebut raja-udang Eurasia atau raja-udang sungai, adalah burung kecil seukuran burung pipit dengan bagian atas tubuh biru cerah, bagian bawah oranye, dan paruh panjang seperti belati. Panjangnya sekitar 16 sentimeter, rentang sayapnya 25 sentimeter, dan beratnya hanya 34 sampai 46 gram. Tujuh subspesies hidup di seluruh Eurasia dan Afrika Utara.

Banyak yang tinggal di daerah yang sama sepanjang tahun, tetapi burung dari tempat-tempat yang sungainya membeku pada musim dingin terbang ke selatan, kebanyakan pada malam hari. Burung ini hidup di sungai yang jernih dan tenang, kolam, dan danau dengan tumbuhan di tepiannya, dan pada musim dingin sering pindah ke pantai dan muara. Terbangnya cepat, lurus, dan biasanya rendah di atas air, dan burung yang terbang menjauh memperlihatkan kilatan biru menyala di punggungnya. Burung ini tidak berkicau, hanya bersiul tajam, chee.

Cara memancingnya

Raja-udang mengawasi dari tempat bertengger sekitar 1 sampai 2 meter di atas air, dengan paruh menghadap ke bawah. Ia mengangguk-anggukkan kepala untuk menilai jarak, lalu menukik curam untuk menangkap mangsa, biasanya tidak lebih dalam dari 25 cm. Matanya dilindungi kelopak mata ketiga yang tembus pandang, dan matanya punya penyesuaian khusus untuk melihat di bawah air.

Ia terbang kembali ke tempat bertengger, memukul-mukulkan ikannya ke dahan, lalu menelannya dengan kepala lebih dulu. Mangsanya kebanyakan ikan sepanjang 2 sampai 10 cm di Eropa Tengah, seperti ikan minnow dan stickleback. Burung ini juga makan serangga air dan, pada musim dingin, udang air tawar. Burung ini perlu makan sekitar 60 persen berat tubuhnya sendiri setiap hari.

Sarang di liang dan anak-anaknya

Pasangan terbentuk pada musim gugur tetapi tetap punya wilayah terpisah sepanjang setidaknya 1 km sampai musim semi. Si jantan mengejar si betina sambil berseru, lalu memberinya makan sebagai bagian dari rayuan. Keduanya menggali liang sarang di tebing tegak yang rendah, berupa terowongan sepanjang 60 sampai 90 cm yang berujung di ruangan kecil.

Si betina bertelur dua sampai sepuluh butir telur putih mengilap, dan kedua induk bergantian mengeraminya. Telurnya menetas dalam 19 sampai 20 hari, dan anak-anaknya tinggal di sarang 24 sampai 25 hari lagi atau lebih. Dua kali, kadang tiga kali, pengasuhan anak bisa dilakukan dalam satu musim. Penyelaman pertama anak burung itu berisiko, dan ia bisa basah kuyup lalu tenggelam.

Tanda air yang bersih

Raja-udang membutuhkan air jernih supaya bisa melihat mangsanya, ditambah pohon atau semak di tepiannya. Kepadatan burung yang berkembang biak paling tinggi ada di perairan yang paling bersih, jadi melihat burung ini adalah tanda baik bagi sebuah sungai.

Saat manusia mengganti tepian alami dengan dinding buatan atau mengubah aliran air, ikan, amfibi, dan burung-burung tepi air berkurang. Raja-udang bisa hidup dekat kota selama airnya tetap bersih. Nama ilmiahnya, Atthis, menghormati seorang gadis dari Lesbos, kesayangan penyair Sappho.

Di bola dunia

Carilah di sekitar sungai dan kolam di Asia Tenggara; kartunya menampilkan punggung biru dan perut oranyenya.