カワセミ

背が鮮やかな青、腹が橙色の小さなカワセミです。枝にとまり、水に飛び込んで小魚を捕らえます。体長は約16センチしかありません。

多くは一年中同じ場所にいますが、冬に川がこおる場所の鳥は、おもに夜に南へ飛んでいきます。岸に植物の生えた、すんだ流れのゆるやかな川や池、湖のそばにすみ、冬にはよく海岸や河口に移ります。飛び方は速くまっすぐで、ふつう水の上を低く飛び、飛び去る鳥の背中には電気のような青い光が走ります。歌はなく、「チー」というするどい声を出すだけです。

どうやって魚をとるの？

カワセミは、水面から約1〜2mの止まり木から、くちばしを下に向けて見張ります。頭を上下にふってきょりを測り、それから急な角度でとびこんでえものをつかまえます。ふつうは25cmより深くはもぐりません。目は、すき通った「第三のまぶた（瞬膜）」で守られていて、水の中でも見えるように特別な仕組みをもっています。

止まり木にもどると、魚を枝に打ちつけてから、頭からのみこみます。えものはおもに魚で、中央ヨーロッパでは長さ2〜10cmのヒメハヤやトゲウオなどです。水の中の虫や、冬には淡水のエビも食べます。毎日、自分の体重の約60%の食べ物が必要です。

トンネルの巣とひな

つがいは秋にできますが、春までは、それぞれ長さ1km以上のなわばりを別々にもっています。オスは鳴きながらメスを追いかけ、求愛のしるしにメスにえさをあげます。2羽で、低くて垂直な土手に巣穴をほります。長さ60〜90cmのトンネルの先に、小さな部屋があります。

メスは2〜10個のつやのある白い卵を産み、両親が交代であたためます。卵は19〜20日でかえり、ひなはさらに24〜25日以上巣にいます。1シーズンに2回、ときには3回子育てをすることもあります。巣立ったばかりのひなの最初のとびこみは危険で、羽が水をすってしずみ、おぼれてしまうこともあります。

きれいな水のしるし

カワセミには、えものが見えるすんだ水と、岸の木ややぶが必要です。子育てをする鳥がいちばん多いのはいちばんきれいな水辺なので、カワセミを見かけたら、その川はよい状態だというしるしです。

人びとが自然の岸を人工の壁にかえたり、水の流れを変えたりすると、魚や両生類、水辺の鳥がへってしまいます。水がきれいなままなら、カワセミは町の近くでもくらせます。学名の「アッティス」は、詩人サッフォーのお気に入りだった、レスボス島の若い女性にちなんでいます。

地球儀では

東南アジアの川や池のまわりでさがしてみましょう。カードには、青い背中とオレンジ色のおなかがえがかれています。