Bangau Sarus

Bangau sarus (Antigone antigone) adalah burung jenjang besar yang tidak bermigrasi, dan merupakan burung terbang tertinggi, tingginya sampai 1,8 meter. Burung ini ditemukan di sebagian anak benua India, Asia Tenggara, dan Australia utara, di lahan basah terbuka, hutan yang tergenang musiman, dan hutan eukaliptus. Burung ini mudah dibedakan dari burung jenjang lain di wilayah itu karena tubuhnya abu-abu dengan kepala dan leher atas merah yang mencolok.

India adalah bentengnya, dan populasi terbesar yang diketahui hidup di Uttar Pradesh, tempat ladang-ladang kecil, petani yang ramah, sawah yang tergenang, dan jaringan kanal yang luas membantunya. Di banyak tempat lain burung ini sudah menghilang. IUCN memasukkannya ke dalam status rentan. Di India, burung ini adalah lambang kesetiaan suami istri, diyakini berpasangan seumur hidup dan merana ketika kehilangan pasangannya.

Sarang yang menjadi pulau

Musim berkembang biak utamanya adalah musim hujan. Pasangan itu membangun pulau sarang yang sangat besar, panggung bundar dari alang-alang dan rumput selebar hampir dua meter dan cukup tinggi untuk tetap berada di atas air dangkal di sekitarnya. Pasangan yang berkembang biak mempertahankan wilayahnya dengan banyak jenis suara dan pertunjukan.

Bangau ini mencari akar, umbi, serangga, krustasea, dan hewan bertulang belakang kecil di rawa dan lahan basah yang dangkal. Pasangan-pasangan melakukan teriakan seperti terompet yang keras, lompatan, dan gerakan seperti menari sebagai bagian dari pertunjukan wilayah dan pacaran.

Tidak semuanya dalam satu kawanan

Burung-burung yang tidak sedang berkembang biak berkumpul dalam kawanan berisi satu sampai 430 ekor. Kawanan terbesar yang diketahui ada di Taman Nasional Keoladeo, sampai 430 ekor, dan di lahan basah milik masyarakat di Etawah dan Mainpuri di Uttar Pradesh. Di India tercatat empat pola perilaku, dari bangau yang tinggal di satu tempat sepanjang tahun sampai bangau yang pindah ke lahan basah di musim panas yang kering dan kembali ke wilayahnya di musim hujan.

Sebagian besar populasi bangau sarus di Asia Selatan hidup di lahan pertanian dekat manusia, tempat burung ini secara tradisional dihormati.

Burung legenda

Legenda mengatakan penyair Walmiki mengutuk seorang pemburu karena membunuh seekor bangau sarus, lalu mendapat ilham untuk menulis wiracarita Ramayana. Burung ini hampir menjadi burung nasional India, saingan ketat burung merak. Di antara suku Gond, beberapa suku menganggapnya suci, dan kitab-kitab Hindu kuno menganggap dagingnya pantang dimakan. Di beberapa bagian Gujarat, sudah menjadi kebiasaan untuk membawa pasangan pengantin baru melihat sepasang bangau sarus.

Nama ilmiah Antigone berasal dari mitos Yunani. Linnaeus memilihnya pada 1758, mungkin karena tertukar antara kisah seorang perempuan yang diubah menjadi bangau putih dengan kisah seorang ratu yang diubah menjadi burung jenjang.

Di bola dunia

Model mainan ini menunjukkan bangau sarus di lahan basah dan sawah di India utara dan Nepal.