Paus bungkuk

Paus bungkuk, Megaptera novaeangliae, adalah paus balin yang ditemukan di samudra-samudra di seluruh dunia. Paus ini termasuk rorqual, satu keluarga dengan paus biru, paus sirip, dan paus minke. Paus dewasa biasanya panjangnya 14 sampai 17 meter dan beratnya sampai sekitar 40 ton, dan yang betina sedikit lebih panjang daripada yang jantan. Paus ini disukai para pengamat paus karena sering melompat keluar dari air dan menepuk permukaan air dengan ekor dan sirip dadanya.

Paus bungkuk biasanya bermigrasi antara tempat makan yang dingin di dekat kutub dan tempat berkembang biak yang hangat di dekat khatulistiwa. Ada yang menempuh sampai sekitar 16.000 kilometer setahun antara Alaska dan Hawaii. Mereka kebanyakan makan krill dan ikan kecil, dan sering menjebaknya dengan gelembung. Paus jantan menyanyikan lagu yang rumit yang biasanya berlangsung 4 sampai 33 menit.

Lagu dan gelembung

Hanya paus jantan yang bernyanyi, dan lagunya berupa pola suara yang panjang dan rumit. Pita suara paus bungkuk lebih mendatar dibandingkan pita suara mamalia darat, yang membantunya bersuara di dalam air, dan kantong di tenggorokannya memperkeras suara itu. Lagunya terus berubah, dan seluruh populasi ikut menyanyikan versi barunya.

Untuk makan, paus bungkuk meniupkan gelembung untuk menjebak mangsa, cara berburu yang cerdik. Mereka perenang yang lebih lambat dibandingkan rorqual lain, berenang santai sekitar 8 sampai 15 km/jam, tetapi paus yang terancam bisa melaju sampai sekitar 27 km/jam. Paus orca adalah pemangsa alami utama mereka.

Sirip, benjolan, dan nama

Sirip dadanya panjangnya sekitar sepertiga panjang tubuhnya, paling panjang di antara semua paus. Paus bungkuk unik di antara paus-paus besar karena punya benjolan, yang disebut tuberkel, di kepala dan di tepi depan sirip dadanya. Benjolan ini kaya saraf dan mungkin membantu paus merasakan lingkungan sekitarnya. Tepi ekornya yang bergerigi dan pola hitam-putihnya membantu para ilmuwan membedakan setiap paus.

Nama umumnya berasal dari lengkungan punggungnya saat paus menyelam. Nama genus Megaptera berarti sayap raksasa, dan nama spesiesnya berarti orang New England, mungkin karena paus ini sering terlihat di lepas pantai New England. Anak paus lahir dengan panjang sekitar 4,3 meter dan berat sekitar 680 kg.

Dari hampir punah sampai pulih

Seperti paus besar lainnya, paus bungkuk diburu oleh industri penangkapan paus, dan pada tahun 1960-an hanya sekitar 5.000 ekor yang tersisa. Sejak itu, perlindungan membantu jumlahnya pulih menjadi sekitar 135.000 ekor di seluruh dunia.

Mereka masih terancam oleh jeratan alat tangkap ikan, tabrakan dengan kapal, dan kebisingan di laut. Penelitian genetika menunjukkan bahwa paus bungkuk modern berasal dari belahan bumi selatan sekitar 880.000 tahun yang lalu dan baru jauh kemudian menyebar ke utara. Sekelompok paus di Laut Arab tidak bermigrasi dan sudah terpisah selama sekitar 70.000 tahun.

Di bola dunia

Temukan paus ini di Pasifik Utara di sebelah utara Hawaii; kartunya menunjukkan sirip dadanya yang panjang dan putih.