Buaya Nil

Buaya Nil (Crocodylus niloticus) adalah buaya besar yang hidup di habitat air tawar di 26 negara Afrika. Buaya ini tersebar luas di Afrika sub-Sahara, kebanyakan di bagian timur, selatan, dan tengah benua itu, di danau, sungai, rawa, dan payau. Buaya ini kadang mendatangi delta dan danau air payau, dan jarang sekali ke laut. Wilayahnya dulu membentang dari Delta Nil di sepanjang Sungai Nil.

Buaya jantan dewasa biasanya panjangnya 3,5 sampai 5 meter dan beratnya 225 sampai 750 kilogram, meskipun pernah tercatat yang lebih dari 6 meter dan 1.000 kilogram. Buaya ini adalah pemangsa terbesar di Afrika dan mungkin reptil hidup terbesar kedua, setelah buaya air asin. Betina biasanya sekitar 30 persen lebih kecil. Danau Turkana di Kenya punya salah satu populasi terbesar yang tidak terganggu. Spesies ini banyak dan tidak terancam punah, meskipun sudah menghilang secara lokal di beberapa bagian Maghreb.

Pemburu penyergap

Buaya Nil adalah pemangsa puncak yang memanfaatkan kesempatan dan bisa memangsa hampir semua hewan di wilayahnya. Makanannya kebanyakan ikan, reptil, burung, dan mamalia. Sebagai pemangsa penyergap, buaya ini bisa menunggu berjam-jam, berhari-hari, bahkan berminggu-minggu untuk saat yang tepat menyerang, sampai mangsanya benar-benar dalam jangkauan, dan bahkan mangsa yang gesit pun tidak aman.

Gigitannya kuat, dan giginya yang tajam berbentuk kerucut menancap ke daging dan mencengkeram hampir mustahil lepas. Buaya ini bisa menahan mangsa besar di bawah air sampai tenggelam. Ini salah satu buaya paling berbahaya dan dianggap menyebabkan ratusan kematian manusia setiap tahun.

Warna dan nama yang kasar

Buaya dewasa berwarna perunggu gelap di bagian atas dengan bintik dan garis kehitaman yang pudar, dan kuning kusam di bagian bawah, meskipun lumpur sering menyembunyikan warna aslinya. Sisi tubuhnya kuning kehijauan dengan garis-garis miring gelap, dan matanya hijau. Buaya dari air yang deras dan jernih cenderung lebih pucat daripada buaya dari danau yang keruh, yang membantu mereka berbaur dengan sekitarnya.

Buaya muda berwarna abu-abu, cokelat, atau beraneka warna dengan pita gelap di ekor dan tubuhnya, dan warnanya menggelap seiring pertumbuhan. Nama Crocodylus berasal dari kata-kata Yunani yang berarti kerikil dan cacing, karena kulitnya yang kasar, dan niloticus berarti dari Sungai Nil. Dalam bahasa Swahili, buaya ini disebut mamba.

Berbagi dan mengasuh

Buaya Nil cukup suka berkumpul. Mereka berbagi tempat berjemur dan makanan besar seperti kawanan ikan atau bangkai besar. Ukuran tubuh menentukan urutan kekuasaan yang ketat, dan buaya jantan besar yang tua mendapat pilihan pertama atas makanan dan tempat berjemur terbaik. Melanggar urutan itu sering berakhir dengan perkelahian.

Buaya ini bertelur, dan betina maupun jantan menjaga telurnya, hal yang jarang terjadi pada reptil jantan. Anak-anak buaya dilindungi untuk sementara waktu, tetapi berburu sendiri dan tidak diberi makan oleh induknya. Buaya Nil dewasa secara kelamin pada umur 12 sampai 16 tahun, dan seekor betina sepanjang sekitar 3,6 meter bisa bertelur sampai 95 butir dalam satu kali bertelur.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan buaya Nil yang sedang beristirahat di tepi sungai.