ナイルワニ

ナイルワニ（学名クロコディルス・ニロティクス）は、アフリカの26の国の淡水にすむ大きなワニです。サハラより南のアフリカに広くいて、おもに大陸の東部、南部、中部の湖、川、沼、湿地にすんでいます。ときどき河口の三角州や塩分のまざった湖、まれに海にも行きます。昔はナイル川の三角州からナイル川全体にすんでいました。

大人のオスはふつう体長3.5〜5メートル、体重225〜750キログラムですが、6メートル、1,000キログラムをこえるものも記録されています。アフリカでいちばん大きな捕食者で、イリエワニについで、今生きているハ虫類で2番目に大きいかもしれません。メスはふつう約30パーセント小さいです。ケニアのトゥルカナ湖には、人にじゃまされていないとくに大きな群れがいます。この種は数が多く、絶滅のおそれはありませんが、マグレブ地方の一部ではいなくなってしまいました。

待ちぶせの狩人

ナイルワニは、チャンスがあれば何でもとらえる食物連鎖のてっぺんの捕食者で、すんでいる場所のほとんどどんな動物でもとらえられます。食べ物はおもに魚、ハ虫類、鳥、哺乳類です。待ちぶせ型の捕食者で、えものが手のとどくところまで来るまで、何時間も、何日も、何週間でも、おそいかかるちょうどいいときを待つことができ、足の速いえものも安全ではありません。

かむ力はとても強く、するどい円すい形の歯が肉にくいこみ、ほとんどはなれないほどしっかりとくわえます。大きなえものを水中におさえこんで、おぼれさせることもできます。もっとも危険なワニのひとつで、毎年何百人もの人の死の原因になっているといわれています。

色と、ざらざらした名前

大人の体の上側はこい青銅色で、うすれた黒っぽいはん点やしまがあり、下側はくすんだ黄色ですが、どろで本当の色がかくれていることもよくあります。横腹は黄色がかった緑色で、ななめの黒っぽいしまがあり、目は緑色です。流れが速くすんだ水にすむワニは、にごった湖のワニより色がうすい傾向があり、まわりにとけこむのに役立っています。

子どものワニは灰色、茶色、またはいろいろな色で、しっぽと体に黒っぽい帯があり、大きくなるにつれて色がこくなります。「クロコディルス」という名前は、ざらざらした皮ふから、「小石」と「虫」という意味のギリシャ語から来ていて、「ニロティクス」は「ナイル川の」という意味です。スワヒリ語では「マンバ」とよばれます。

分け合うことと子育て

ナイルワニは、わりと仲間とくらすワニです。日光浴の場所や、魚の群れや大きな死がいのような大きな食べ物を分け合います。大きさできびしい順位が決まり、大きな年をとったオスが、食べ物やいちばんいい日光浴の場所を先にとります。順位をやぶると、よくあらそいになります。

ナイルワニはたまごを産み、メスもオスもたまごを守ります。ハ虫類のオスがそうするのはめずらしいことです。かえった子どもはしばらく守られますが、自分で狩りをし、親から食べ物をもらうことはありません。12〜16歳で大人になり、体長約3.6メートルのメスは、一度に最大95個のたまごを産むことがあります。

地球儀では

このモデルは、川岸で休むナイルワニを表しています。