Karang Merah

Karang merah, yang juga disebut karang mulia, termasuk genus Corallium. Karang ini hewan, bukan tumbuhan atau batu. Setiap koloni tampak seperti semak kecil tanpa daun yang terdiri dari banyak polip mungil yang bisa masuk kembali ke kerangka merah yang keras. Orang sudah memakai kerangka itu untuk perhiasan sejak zaman kuno.

Spesies yang paling terkenal, Corallium rubrum, terutama hidup di Laut Tengah dan di Atlantik di dekatnya, misalnya di dekat Selat Gibraltar, Kepulauan Tanjung Verde, dan Portugal selatan. Karang ini tumbuh di dasar laut berbatu yang sedikit lumpurnya dan gelap, di air yang dalam atau di gua dan celah. Spesies Corallium lainnya hidup di Pasifik barat, di sekitar Jepang dan Taiwan.

Semak dari hewan-hewan mungil

Karang merah adalah oktokoral, artinya setiap polip punya delapan lengan. Koloninya tumbuh seperti semak kecil, biasanya setinggi 10 sampai 30 sentimeter, meskipun yang terbesar bisa mencapai sekitar satu meter. Kerangkanya yang keras terbuat dari kalsium karbonat dan diwarnai merah oleh pigmen alami. Di atasnya ada lapisan merah yang lunak tempat polip-polip putih mencuat. Di Laut Tengah, karang ini tumbuh dari kedalaman sekitar 10 sampai 300 meter, dan di gua-gua dekat Alghero di Sardinia dari 4 sampai 35 meter.

Karang dan manusia

Karang merah sudah dipanen sejak zaman kuno. Perhiasan karang sudah ditemukan di makam-makam Mesir kuno dan di kuburan prasejarah di Eropa. Penulis Romawi Plinius yang Tua mencatat bahwa orang di India sangat menghargainya, dan orang Romawi menggantungkan cabang karang di leher anak-anak untuk melindungi mereka. Kekerasannya 3,5 pada skala Mohs, jadi cukup lunak untuk dipoles menjadi manik-manik dan cabochon. Hamparan karang yang dangkal di Laut Tengah sebagian besar sudah habis karena dipanen.

Di bola dunia

Globe menampilkan karang merah di dasar laut berbatu di Laut Tengah bagian barat. Carilah koloni-koloni merah kecil yang bercabang.