红珊瑚

红珊瑚，也叫贵珊瑚，属于红珊瑚属。它是动物，不是植物，也不是石头。每个群体看起来就像一丛没有叶子的小灌木，由许多小小的珊瑚虫组成，它们能缩回到坚硬的红色骨骼里。从古时候起，人们就用这种骨骼做首饰。

最有名的物种——红珊瑚（Corallium rubrum）——主要生活在地中海和附近的大西洋，比如直布罗陀海峡、佛得角群岛和葡萄牙南部附近。它生长在很少有淤泥沉积、又很昏暗的岩石海底，比如深水里或者洞穴和缝隙里。红珊瑚属的其他物种生活在西太平洋，在日本和台湾周围。

由小动物组成的灌木丛

红珊瑚是八放珊瑚，也就是说每只珊瑚虫有八条触手。它的群体像一丛丛小灌木，常见的是10到30厘米高，最大的能长到约1米。坚硬的骨骼是碳酸钙做的，被天然色素染成了红色。骨骼外面覆盖着一层柔软的红色组织，白色的珊瑚虫从里面伸出来。在地中海，这种珊瑚生长在大约10到300米深的地方，在撒丁岛阿尔盖罗附近的洞穴里，则生长在4到35米深的地方。

珊瑚和人类

从古代起，人们就开始采集红珊瑚。在古埃及的墓葬和欧洲的史前墓葬里都发现过珊瑚首饰。罗马作家老普林尼记载说，印度人非常珍爱它，罗马人还把珊瑚枝挂在孩子的脖子上保佑他们。它的莫氏硬度是3.5，软得足以被打磨成珠子和弧面宝石。地中海浅水里的珊瑚床大多已经被采空了。

在地球仪上

地球仪展示了西地中海岩石海底上的红珊瑚。找找那些分着叉的小小红色群体吧。