Karang otak

Karang otak adalah nama umum untuk beberapa karang pembentuk terumbu yang tubuhnya bulat dan dipenuhi alur berliku, seperti otak manusia. Karang ini termasuk famili Mussidae dan Merulinidae dan hidup di terumbu karang yang dangkal dan hangat di semua samudra dunia.

Setiap kepala bulat adalah koloni berisi ribuan polip kecil yang sama secara genetik. Polip-polip itu membuat kerangka keras dari kalsium karbonat, itulah sebabnya karang otak penting sebagai pembangun terumbu. Koloninya bisa tumbuh setinggi 1,8 meter atau lebih. Kebiasaan karang ini membangun terumbu menciptakan punggung-punggung karang dan tempat berlindung bagi banyak ikan. Permukaannya begitu keras sehingga melindunginya dari ikan dan badai.

Bagaimana cara makannya?

Pada malam hari, polip-polipnya menjulurkan tentakel untuk menangkap makanan yang hanyut. Pada siang hari, tentakel itu dipakai untuk menutupi alur-alurnya sebagai perlindungan. Karang otak juga mendapat makanan dari alga yang hidup di dalam jaringannya, yang membuat zat makanan dari sinar matahari. Salah satu kelompok yang umum, Favia, bisa menyengat karang di sebelahnya dengan tentakel penyapu yang panjang. Polip-polipnya sangat kecil, dan masing-masing menambah sedikit demi sedikit kerangka batu yang keras. Alur-alur yang disebut lembah itulah yang membuat permukaannya tampak seperti otak.

Hewan yang sangat tua

Karang otak terbesar bisa hidup sampai 900 tahun. Permukaannya yang keras dan membulat melindunginya dari ikan yang lapar dan dari badai, sedangkan karang bercabang yang tumbuh cepat lebih mudah patah oleh badai. Para ilmuwan bahkan mempelajari alur karang otak untuk merancang cengkeraman yang lebih baik bagi roda bundar. Karang otak tumbuh lambat, jadi karang otak yang besar sudah sangat tua dan layak dilindungi. Terumbu juga menjadi rumah bagi banyak hewan laut.

Di bola dunia

Model ini menampilkan karang bulat dengan alur-alur seperti otak. Carilah karang ini di terumbu yang dangkal.