Antelop Saiga

Saiga adalah antelop dari padang stepa Eurasia, yang terkenal dengan hidungnya yang besar, menggembung, dan menjuntai. Hidung itu berfungsi seperti penyaring debu pada musim panas dan menghangatkan udara dingin pada musim dingin. Hanya saiga jantan yang bertanduk, yang berwarna kuning ambar tembus cahaya. Tinggi saiga sekitar 70 sentimeter di bahu dan beratnya sekitar 40 kilogram.

Sekarang saiga hidup di Kalmykia dan Astrakhan di Rusia, di Kazakhstan, dan di Mongolia barat. Sebagian bermigrasi ke selatan pada musim dingin, sampai ke Uzbekistan. Saiga pemakan tumbuhan yang berpindah dalam kawanan besar melintasi padang rumput dan setengah gurun. Saiga sudah menghilang dari tempat-tempat seperti Rumania, Ukraina, Moldova, dan Tiongkok, dan IUCN memasukkannya ke status Hampir Terancam.

Penyintas Zaman Es

Dahulu kala, saiga hidup di daerah yang sangat luas. Selama Zaman Es, saiga berkeliaran di stepa mamut dari Kepulauan Britania sampai Beringia, daratan yang dulu menghubungkan Siberia dan Alaska. Fosil tertuanya yang diketahui berasal dari akhir Pleistosen, sekitar 100.000 tahun yang lalu. Para ilmuwan sekarang berpikir saiga berkerabat dengan springbok dan gerenuk, antelop dari Afrika, dan bukan dengan antelop Tibet, yang tampak mirip.

Dua jenis

Dua subspesies diakui: saiga Rusia, yang hidup di Rusia dan Kazakhstan, dan saiga Mongolia, yang hanya ditemukan di Mongolia. Nama ilmiah pertamanya, Capra tatarica, diberikan oleh Carl Linnaeus pada tahun 1766, lalu hewan ini dipindahkan ke genusnya sendiri, Saiga, dan menjadi satu-satunya anggotanya yang masih hidup. Saiga sudah menghilang dari Rumania, Ukraina, Moldova, dan Tiongkok, serta dari Mongolia barat daya, jadi melindungi sisa habitat stepanya sangat penting.

Di bola dunia

Globe menempatkan saiga di padang stepa Kazakhstan, Rusia, dan Mongolia. Carilah hidungnya yang menggembung.