サイガ

サイガは、ユーラシアの草原にすむレイヨウで、大きくてふくらんだ、たれ下がった鼻で有名です。この鼻は、夏にはちりをこしとるフィルターのようにはたらき、冬には冷たい空気をあたためます。角があるのはオスだけで、すきとおったこはく色をしています。肩の高さは約70cmで、体重は約40kgです。

今、サイガはロシアのカルムイクとアストラハン、カザフスタン、モンゴル西部にすんでいます。冬に南へ移動するものもいて、ウズベキスタンまで行きます。草原や半砂漠を大きな群れで旅する、植物を食べる動物です。サイガは、ルーマニア、ウクライナ、モルドバ、中国などからはすがたを消し、IUCNでは「準絶滅危惧」とされています。

氷河期を生きのびた動物

ずっと昔、サイガはとても広い地域にすんでいました。氷河期には、イギリス諸島から、昔シベリアとアラスカをつないでいた土地ベーリンジアまで、「マンモス・ステップ」を歩きまわっていました。知られているいちばん古い化石は、約10万年前の更新世の後期のものです。科学者たちは今、サイガは、見た目が似ているチルー（チベットカモシカ）ではなく、アフリカのレイヨウであるスプリングボックやジェレヌクのなかまだと考えています。

2つの種類

2つの亜種がみとめられています。ロシアとカザフスタンにすむロシアのサイガと、モンゴルだけで見られるモンゴルのサイガです。最初の学名「カプラ・タタリカ」は1766年にカール・リンネがつけ、のちにこの動物は自分だけの属「サイガ属」に移され、その属で今生きているただ1種になっています。サイガはルーマニア、ウクライナ、モルドバ、中国、そしてモンゴル南西部からすがたを消したので、のこっている草原のすみかを守ることがとても大切です。

地球儀では

地球儀では、サイガはカザフスタン、ロシア、モンゴルの草原にいます。ふくらんだ鼻をさがしてみましょう。