オオヅル

オオヅル（学名アンティゴネ・アンティゴネ）は、わたりをしない大きなツルで、空を飛ぶ鳥の中でいちばん背が高く、1.8メートルにもなります。インド亜大陸、東南アジア、オーストラリア北部の一部の、開けた湿地、季節によって水につかる森、ユーカリの林で見られます。灰色の体に、それと対照的な赤い頭と首の上のほうがあるので、この地域のほかのツルとかんたんに見分けられます。

インドがいちばんのすみかで、知られている中でいちばん大きな群れはウッタル・プラデーシュ州にいます。そこでは、小さな畑、やさしい農家、水をはった田んぼ、広い運河のネットワークがこの鳥を助けています。ほかの多くの場所ではいなくなりました。IUCNは「危急種」にしています。インドでは夫婦の誠実さのシンボルで、一生同じ相手とつれそい、相手を失うと悲しんでやつれると信じられています。

島のような巣

おもな子育ての季節は雨季です。ペアは、まわりの浅い水より上に出るくらい高い、直径約2メートルのアシや草でできた丸い台、巨大な「巣の島」を作ります。子育て中のペアは、たくさんの種類の鳴き声やディスプレイでなわばりを守ります。

ツルは沼地や浅い湿地で、根、いも、昆虫、甲殻類、小さな背骨のある動物をさがします。ペアは、なわばりや求愛のディスプレイとして、大きなラッパのような声を出したり、とび上がったり、ダンスのような動きをしたりします。

みんなが1つの群れではない

子育てをしていない鳥は、1羽から430羽までの群れに集まります。知られているいちばん大きな群れは、430羽にもなるケオラデオ国立公園と、ウッタル・プラデーシュ州のエターワーとマインプリーの地域の人たちが持つ湿地にいます。インドでは、一年じゅう同じ場所にいるツルから、かわいた夏には湿地へうつって雨季になわばりにもどるツルまで、4つの行動のパターンが見られています。

南アジアのオオヅルのほとんどは、人の近くの農地にすんでいて、昔からうやまわれています。

伝説の鳥

伝説では、詩人ヴァールミーキがオオヅルを殺した狩人をのろい、そのあと叙事詩『ラーマーヤナ』を書くインスピレーションを得たといわれています。このツルは、クジャクと国鳥の座をきそって、もう少しでインドの国鳥になるところでした。ゴンディ族の中には、このツルを神聖なものと考える部族もいて、古いヒンドゥー教の聖典ではその肉を食べることはタブーとされていました。グジャラート州の一部では、結婚したばかりの夫婦をオオヅルのペアを見につれていく習わしがあります。

学名のアンティゴネは、ギリシャ神話から来ています。リンネは1758年にこの名前を選びましたが、たぶん、コウノトリに変えられた女性のお話と、ツルに変えられた女王のお話をとりちがえたのでしょう。

地球儀では

このおもちゃのモデルは、インド北部とネパールの湿地や田んぼにいるオオヅルを表しています。