Kepiting Yeti

Kepiting yeti, Kiwa hirsuta, adalah krustasea laut dalam yang panjangnya sekitar 15 sentimeter. Capit dan kakinya dipenuhi bulu kaku halus berwarna pirang seperti rambut yang disebut seta, itulah sebabnya ia dijuluki kepiting yeti atau lobster yeti.

Kepiting ini ditemukan pada Maret 2005 oleh sebuah tim yang memakai kapal selam Alvin, dan penemuannya diumumkan pada Maret 2006. Kepiting ini hidup di ventilasi hidrotermal di Punggung Pasifik-Antarktika, sekitar 1.500 kilometer di selatan Pulau Paskah dan 2.200 meter di bawah laut. Sedikit sekali orang yang pernah melihatnya hidup; para ilmuwan menemukannya dengan kapal selam. Rumahnya adalah tempat yang panas, gelap, dan kaya mineral di dasar laut tempat sedikit hewan bisa bertahan hidup.

Beternak bakteri

Mata kepiting ini sangat kecil dan tidak berpigmen, dan kepiting ini mungkin buta. Capitnya yang berbulu menampung bakteri kemosintetik, yang mungkin membantunya menetralkan racun dari mineral di air ventilasi. Para ilmuwan percaya bakteri itu juga menjadi makanannya.

Spesies kerabatnya, Kiwa puravida, memakai bulu-bulu khusus di dekat mulutnya untuk memanen bakteri itu. Tubuh dan bulunya yang pucat menjadikan kepiting ini salah satu hewan laut dalam paling tidak biasa yang diketahui.

Keluarga yang benar-benar baru

Karena begitu berbeda dalam bentuk tubuh maupun DNA-nya, para ilmuwan menempatkannya dalam famili baru tersendiri, Kiwaidae.

Spesies kedua, Kiwa puravida, ditemukan pada tahun 2006 dan dideskripsikan secara resmi pada tahun 2011. Ventilasi itu mengeluarkan air panas yang menciptakan rumah hangat di kedalaman yang dingin dan gelap. Kelompok peneliti yang menemukannya dipimpin para ilmuwan dari Monterey Bay Aquarium Research Institute dan Ifremer.

Di bola dunia

Model ini menampilkan kepiting pucat dengan capit berbulu di atas ventilasi laut dalam.