Udang Ventilasi Hidrotermal

Rimicaris exoculata adalah udang laut dalam yang dikenal sebagai udang buta. Panjangnya hanya 4 sampai 6 sentimeter dan beratnya sekitar 1,6 gram, tetapi udang ini hidup dalam kerumunan besar, sering ribuan sekaligus, di sekitar cerobong air panas yang disebut ventilasi hidrotermal di Punggung Tengah Atlantik. Udang ini sudah ditemukan sampai kedalaman sekitar 3.600 meter.

Udang ini tidak punya mata biasa. Sebagai gantinya, ia punya bercak peka cahaya yang besar di punggungnya, di bawah bagian cangkang yang bening, yang mungkin membantunya merasakan cahaya redup dari ventilasi panas. Nama genusnya menggabungkan kata Latin dan Yunani yang berarti udang celah, menurut punggung samudra tempatnya hidup. Familinya dinamai menurut kapal selam penelitian Alvin.

Beternak bakteri

Air panas dari ventilasi membawa mineral, tetapi sinar matahari tidak pernah mencapai kedalaman ini. Udang ini memecahkan masalah makanan dengan beternak bakteri. Rongga insangnya membesar dan bagian-bagian mulutnya ditutupi lapisan tebal bakteri yang membuat makanan dari zat kimia di air ventilasi. Bakteri itu memberi udang sebagian besar gizinya. Usus udang ini berisi butiran sulfida dan oksida besi dari cairan ventilasi.

Udang baru, bakteri baru

Udang muda tidak lahir dengan bakterinya. Setiap generasi baru mengambil pasangannya dari lingkungan saat menetap di ventilasi. Hewan-hewan ini berkerumun di tempat cairan panas keluar, tempat suhu dan zat kimianya berubah tajam dalam jarak yang pendek. Spesies yang berkerabat dekat, Rimicaris kairei, hidup di ventilasi serupa di Samudra Hindia. Saat berganti kulit, udang ini berubah dari putih menjadi tembus pandang.

Di bola dunia

Globe menempatkan udang ini di ventilasi air panas di Punggung Tengah Atlantik, sekitar 3.500 meter di bawah laut. Carilah kerumunan padat udang-udang kecil di cerobongnya.