Gunung Berapi Arenal

Gunung berapi berbentuk kerucut nyaris sempurna, dikelilingi hutan hujan dan mata air panas.

Arenal adalah gunung berapi strato, gunung berapi curam yang tersusun dari banyak lapisan lava dan abu yang mengeras. Para ahli geologi berpikir umurnya kurang dari sekitar 7.500 tahun, menjadikannya gunung berapi termuda di Kosta Rika. Selama berabad-abad gunung ini tidur dengan tenang di bawah selimut hutan, sampai tiba-tiba terbangun pada 1968 lalu terus meletus selama 42 tahun. Sejak 2010, gunung ini beristirahat.

Letusan tahun 1968

Sebelum 1968, penduduk setempat bahkan tidak menganggap Arenal sebagai gunung berapi yang berbahaya; mereka menyebutnya Cerro Arenal, "Bukit Arenal". Lalu, pukul 7.30 pagi hari Senin 29 Juli 1968, gunung ini meledak. Letusannya berlangsung beberapa hari, melemparkan batu-batu seberat beberapa ton lebih dari satu kilometer jauhnya dan mengubur sekitar 15 kilometer persegi di bawah batu, lava, dan abu. Tiga desa kecil di sisi barat, Tabacón, Pueblo Nuevo, dan San Luís, hancur, dan 87 orang meninggal. Ledakan-ledakan itu membuka tiga kawah baru di sisi gunung.

Empat puluh dua tahun letusan

Setelah 1968, Arenal tidak pernah benar-benar tenang. Sampai 2010, gunung ini meletus hampir setiap hari, mengirimkan aliran lava dan awan abu serta gas panas menuruni lerengnya. Gunung ini menjadi gunung berapi paling aktif di Kosta Rika dan salah satu dari sepuluh yang paling aktif di dunia, dan para ilmuwan menelitinya dengan saksama. Diukur dari lamanya, letusan 1968 sampai 2010 adalah letusan gunung berapi terlama kesepuluh di Bumi sejak 1750. Sejak 2010, Arenal sedang tidur, artinya beristirahat tetapi tidak mati, jadi suatu hari bisa aktif lagi.

Hidup di samping gunung berapi

Kota di sisi timur gunung berapi, La Fortuna, tidak terkena dampak pada 1968. Sebuah cerita populer mengatakan kota itu dinamai "Keberuntungan" karena beruntung, tetapi sebenarnya kota itu sudah punya nama itu sebelum letusan, dipilih karena tanah pertaniannya yang datar dan subur. Di dekatnya ada Danau Arenal, waduk yang airnya dipakai untuk membangkitkan listrik tenaga air; waduk itu menenggelamkan desa lama Arenal ketika dibuat. Kini pengunjung mendaki jalur-jalur di taman nasional untuk melihat kerucutnya dari dekat.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan kerucut gunung berapi Arenal yang hampir sempurna menjulang di atas hutan hujan hijau di Kosta Rika utara. Perbesar untuk melihat lerengnya yang curam dan rata serta kawah di puncaknya.