Jalan Pohon Baobab

Jalan tanah yang diapit pohon baobab raksasa, sebagian berumur ratusan tahun, sangat indah saat matahari terbenam.

Pohon-pohon ini adalah baobab Grandidier, spesies yang hanya ada di Madagaskar. Orang Madagaskar menyebutnya renala atau reniala, yang berarti "ibu hutan". Batangnya yang tebal dan halus hanya punya mahkota dahan yang kecil di bagian paling atas. Jalan ini adalah salah satu tempat yang paling banyak dikunjungi di wilayah itu, dan para fotografer dari seluruh dunia datang ke sini, terutama menjelang matahari terbenam.

Kenapa pohon-pohon ini berdiri sendiri?

Pohon-pohon baobab ini tidak selalu berdiri sendiri di bentang alam yang terbuka. Dahulu kala, mereka tumbuh di dalam hutan tropis yang lebat. Ketika makin banyak orang tinggal di daerah itu, hutan ditebang untuk membuka lahan pertanian dan sawah. Penduduk setempat membiarkan pohon-pohon baobab tetap berdiri, sebagian karena mereka menghargai pohon-pohon itu sendiri dan sebagian karena pohon-pohon itu memberi mereka makanan dan bahan bangunan. Jadi kini raksasa-raksasa ini menjulang di atas ladang dan semak, sebagai pengingat akan hutan yang dulu mengelilingi mereka.

Pohon baobab yang menakjubkan

Baobab Grandidier punya batang raksasa berbentuk silinder yang lebarnya bisa sampai 3 meter, ditutupi kulit kayu halus berwarna abu-abu kemerahan. Bunga-bunga putihnya mekar sekitar senja dan konon baunya seperti semangka asam. Di malam hari, lemur bertanda garpu dan ngengat elang mendatangi bunga-bunga itu untuk meminum nektarnya dan membawa serbuk sari dari pohon ke pohon. Buahnya yang besar dan bulat matang pada November dan Desember. Orang memakan daging buah dan bijinya yang kaya vitamin, dan memeras minyak goreng dari bijinya.

Melindungi jalan ini

Baobab Grandidier adalah spesies yang terancam punah, terancam oleh lahan pertanian yang makin meluas ke tempat tinggalnya. Jalan ini mendapat perlindungan sementara pada Juli 2007, langkah menuju menjadikannya monumen alam pertama Madagaskar, dan sebuah kelompok pelestarian setempat bernama Fanamby membantu merawat kawasan ini. Kelompok ini sudah menanam baobab-baobab muda di dekatnya, dilindungi pagar-pagar kecil. Pohon-pohon ini masih menghadapi bahaya seperti pembukaan hutan, kebakaran semak, dan air yang mengalir masuk dari sawah-sawah di dekatnya.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan pohon-pohon baobab tinggi dengan batang tebal yang gundul dan mahkota kecil yang datar, berjajar di sepanjang jalan tanah. Perbesar Madagaskar barat untuk menyusuri jalan di antara para raksasa.