Chichén Itzá

Kota besar suku Maya. Piramida El Castillo-nya membentuk bayangan seperti ular saat ekuinoks.

Bangunan paling terkenalnya adalah piramida berundak bernama Kuil Kukulcán, atau El Castillo ("sang kastel"), yang dipersembahkan untuk dewa ular berbulu. Chichén Itzá menjadi Situs Warisan Dunia UNESCO pada 1988, dan pada 2007 piramidanya terpilih sebagai salah satu dari Tujuh Keajaiban Dunia Baru. Ini adalah salah satu situs arkeologi yang paling banyak dikunjungi di Meksiko, menarik jutaan orang setiap tahun.

Piramida Kukulcán

El Castillo menjulang sekitar 30 meter, termasuk kuil kecil di puncaknya, dari sembilan teras persegi. Masing-masing dari keempat sisinya punya tangga dengan sekitar 91 anak tangga; tambahkan pelataran puncak sebagai satu anak tangga terakhir dan hasilnya 365, jumlah hari dalam satu tahun matahari suku Maya. Para arkeolog menemukan bahwa piramida ini dibangun di atas piramida lain yang lebih tua dan lebih kecil. Di dalam kuil tersembunyi itu, mereka menemukan singgasana merah berbentuk jaguar dengan bintik-bintik dari batu giok hijau. Pada 2015, para ilmuwan juga menemukan gua berisi air, yaitu cenote, di bawah piramida.

Ular cahaya

Pada sore hari di sekitar ekuinoks musim semi dan musim gugur, sudut piramida menimbulkan deretan bayangan berbentuk segitiga di sisi tangga utara. Bersama kepala-kepala ular yang dipahat di bagian bawah, bayangan itu terlihat seperti ular raksasa yang meliuk-liuk menuruni tangga. Ribuan pengunjung berkumpul untuk menontonnya. Banyak orang percaya suku Maya merencanakannya dengan sengaja, tetapi para peneliti menunjukkan bahwa efek ini bisa terlihat selama beberapa minggu, jadi masih diperdebatkan apakah itu memang disengaja.

Kehidupan di kota kuno

Chichén Itzá dihubungkan oleh hampir 100 jalan berbatu yang disebut sacbeob, dan bangunan-bangunan batunya mungkin dulu dicat merah, hijau, dan biru cerah. Kota ini punya setidaknya 13 lapangan untuk permainan bola Mesoamerika. Lapangan Bola Besar adalah yang terbesar di Amerika kuno, panjangnya 168 meter, dengan cincin-cincin batu yang dipasang tinggi di dindingnya. Orang-orang juga melemparkan persembahan, seperti emas, giok, dan tembikar, ke dalam Cenote Suci, sebuah sumur alami yang dalam, sebagai hadiah untuk dewa hujan Chaac.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan piramida Maya yang megah, El Castillo, di Yucatán. Perbesar untuk melihat teras-teras berundak dan tangga-tangganya yang curam, tempat bayangan berbentuk ular muncul saat ekuinoks.