Kawah Chicxulub

Kawah Chicxulub adalah kawah tumbukan raksasa yang terkubur di bawah Semenanjung Yucatán di Meksiko. Kawah ini terbentuk sedikit lebih dari 66 juta tahun yang lalu ketika sebuah asteroid selebar sekitar sepuluh kilometer menabrak Bumi.

Kawah ini lebarnya kira-kira 200 kilometer dan terletak sekitar satu kilometer di bawah batuan yang lebih muda. Para ilmuwan sekarang umumnya menerima bahwa tumbukan itu dan dampaknya pada iklim adalah penyebab utama kepunahan massal yang mengakhiri zaman dinosaurus bukan burung. Karena kawahnya terkubur, kamu tidak bisa melihatnya dari jendela; kawah ini ditemukan dengan mempelajari gravitasi dan batuan. Inilah salah satu struktur tumbukan terbesar di Bumi.

Bagaimana kawah ini ditemukan?

Pada akhir tahun 1970-an, ahli geologi Walter Alvarez dan ayahnya, ahli fisika Luis Alvarez, menemukan lapisan tanah liat tipis yang kaya iridium, unsur yang langka di Bumi tetapi umum di asteroid. Mereka berpendapat lapisan itu debu dari tumbukan raksasa.

Sekitar waktu yang sama, ahli geofisika Antonio Camargo dan Glen Penfield, yang sedang mencari minyak di Yucatán, melihat struktur melingkar yang aneh. Pada tahun 1990, Penfield menerima sampel batuan yang menunjukkan bahwa itu kawah tumbukan, cocok dengan gagasan Alvarez.

Apa akibat tumbukan itu?

Tanggal tumbukan itu cocok dengan akhir zaman Kapur, ketika sekitar 75 persen spesies tumbuhan dan hewan lenyap, termasuk semua dinosaurus kecuali burung.

Buktinya termasuk kuarsa yang terkena kejutan, anomali gravitasi, dan tetesan seperti kaca yang disebut tektit di daerah sekitarnya. Kawah ini juga istimewa karena cincin puncaknya, lingkaran bukit yang terbentuk saat tumbukan, masih utuh dan bisa diteliti.

Di bola dunia

Temukan kawah ini di globe di Semenanjung Yucatán, Meksiko, lalu perbesar untuk membuka kartunya.