チチェン・イッツァ

マヤ文明の大都市遺跡で、春分・秋分に蛇の影が現れるククルカンのピラミッドが有名です。

いちばん有名な建物は、「ククルカンの神殿」または「エル・カスティーヨ（城）」とよばれる段々のピラミッドで、羽のはえたヘビの神にささげられています。チチェン・イッツァは1988年にユネスコの世界遺産になり、2007年にはこのピラミッドが「新・世界七不思議」のひとつに選ばれました。メキシコでもっとも多くの人がおとずれる遺跡のひとつで、毎年何百万人もの人がやってきます。

ククルカンのピラミッド

エル・カスティーヨは、9段の四角いテラスからできていて、てっぺんの小さな神殿をふくめると高さは約30メートルです。4つの面それぞれに約91段の階段があり、てっぺんの台を最後の1段として数えると365段になります。これはマヤの太陽暦の1年の日数です。考古学者たちは、このピラミッドが古くて小さいピラミッドの上にかぶせるように建てられていることを発見しました。そのかくれた神殿の中からは、緑のヒスイでもようをつけた、ジャガーの形の赤い玉座が見つかりました。2015年には、ピラミッドの下に水で満たされたほら穴「セノーテ」があることも科学者たちが発見しました。

光のヘビ

春分と秋分のころの午後おそく、ピラミッドの角のかげが、北側の階段の横に三角形のかげを何個もならべてうつします。下にほられたヘビの頭といっしょになると、巨大なヘビが階段をくねくねと下りてくるように見えます。何千人もの人がこれを見に集まります。マヤの人たちがわざとそうなるように計画したと信じる人は多いのですが、研究者たちは、このようすは何週間も見られると指摘しています。わざとだったのかどうかは、今も議論が続いています。

古代の都市のくらし

チチェン・イッツァは、「サクベ」とよばれる100本近くのほそうされた道でつながっていて、石の建物はたぶんあざやかな赤や緑、青でぬられていました。町には、メソアメリカの球技のためのコートが少なくとも13ありました。「大球技場」は古代アメリカでいちばん大きく、長さは168メートルで、かべの高いところに石の輪がはめこまれています。人びとはまた、深い自然の井戸「聖なるセノーテ」に、金やヒスイ、土器などを、雨の神チャクへのおくりものとして投げ入れました。

地球儀では

このモデルは、ユカタン半島にあるマヤの大ピラミッド、エル・カスティーヨを表しています。ズームして、段々のテラスと、春分・秋分にヘビの形のかげがあらわれる急な階段を見てみましょう。