Kawah Meteor (Kawah Barringer)

Kawah Meteor, yang juga disebut Kawah Barringer, adalah cekungan raksasa di gurun Arizona utara, Amerika Serikat, sekitar 60 km di timur Flagstaff. Lebarnya kira-kira 1.200 m dan dalamnya 170 m, dengan bibir kawah yang menjulang sekitar 45 m di atas dataran. Para ilmuwan dan museum menyebutnya kawah meteorit yang paling terawat di Bumi, dan kawah ini menjadi Tengara Alam Nasional pada 1967.

Kawah ini terbentuk sekitar 50.000 tahun lalu, ketika bongkahan nikel-besi selebar sekitar 50 m menghantam tanah. Daerah itu saat itu berupa padang rumput yang lebih sejuk dan lebih basah, tempat mamut dan kungkang tanah raksasa hidup. Kawah ini masih dimiliki secara pribadi, oleh keluarga Barringer.

Bagaimana kawah ini terbentuk

Benda yang menghantam adalah meteorit nikel-besi. Penelitian menunjukkan bahwa meteorit itu datang dengan kecepatan sekitar 12,8 km per detik, atau mungkin lebih cepat menurut perkiraan yang lebih lama, dan sekitar separuhnya menguap dalam perjalanan turun. Tabrakannya melepaskan energi yang diperkirakan sekitar 10 megaton TNT. Bentuk kawah yang agak persegi diduga mengikuti retakan-retakan yang sudah ada di batuannya.

Kenapa kawah ini begitu terawat

Sebagian besar kawah di Bumi terhapus oleh erosi. Kawah Meteor relatif muda dan berada di Arizona yang kering, jadi kawah ini hanya sedikit berubah sejak terbentuk. Itu memberi para ilmuwan contoh yang jelas tentang kawah yang dibuat batu dari luar angkasa dan membantu mereka mengenali kawah tabrakan di tempat lain. Pecahan-pecahan meteoritnya dinamai meteorit Canyon Diablo, dari nama ngarai di dekatnya.

Di bola dunia

Cari Arizona utara di Amerika Serikat barat daya, di timur kota Flagstaff.