Delta Okavango

Delta daratan yang luas, tempat sungai menyebar ke Gurun Kalahari, bukan ke laut. Surga bagi satwa liar.

Delta ini dinobatkan sebagai salah satu dari Tujuh Keajaiban Alam Afrika pada 11 Februari 2013, dan pada 22 Juni 2014 menjadi situs ke-1.000 dalam Daftar Warisan Dunia UNESCO. Setiap tahun sekitar 11 kilometer kubik air menyebar di atas lahan seluas 6.000 sampai 15.000 kilometer persegi. Hampir semuanya menghilang ke udara atau ke dalam tanah, dan hanya sedikit yang keluar lewat sungai Thamalakane dan Boteti.

Banjir yang datang di musim kemarau

Hujan turun di dataran tinggi Angola pada Januari dan Februari, dan gelombang airnya menempuh sekitar 1.200 kilometer dalam waktu sekitar sebulan, lalu menyebar di seluruh delta selama empat bulan berikutnya. Tinggi banjir mencapai puncaknya antara Juni dan Agustus, di musim dingin Botswana yang kering, ketika delta membengkak menjadi tiga kali ukuran tetapnya. Hewan-hewan datang dari jarak berkilo-kilometer, sehingga terbentuk salah satu kumpulan satwa liar terbesar di Afrika. Tanahnya begitu datar sehingga perbedaan tingginya kurang dari 2 meter.

Pulau-pulau buatan rayap

Delta ini punya ribuan pulau. Sekitar 70 persen di antaranya berawal dari gundukan rayap, tempat sebatang pohon kemudian tumbuh. Garam menumpuk di sekitar akar dan meninggalkan bercak putih yang gersang di tengah banyak pulau. Yang terbesar, Chief's Island, terangkat oleh sebuah patahan, panjangnya lebih dari 70 kilometer dan lebarnya 15 kilometer, dan dulu menjadi daerah berburu seorang kepala suku. Kini pulau itu menjadi tempat berlindung utama bagi satwa liar saat air naik.

Satwa liar di delta

Kelima hewan buruan besar (big five) semuanya hidup di sini: singa, macan tutul, kerbau Afrika, gajah, dan badak. Mamalia besar yang paling banyak adalah lechwe merah, dengan sekitar 88.000 ekor. Delta ini menjadi rumah bagi lebih dari 400 spesies burung dan 71 spesies ikan, termasuk ikan harimau, serta 1.068 spesies tumbuhan. Airnya menghidupi semua makhluk ini meskipun curah hujan rata-ratanya hanya 450 milimeter setahun.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan saluran-saluran air yang berkelok dan pulau-pulau hijau yang menyebar di tanah kering; cari kipas air di Kalahari.