アルダブラゾウガメ

アルダブラゾウガメは、世界でいちばん大きいリクガメのひとつです。もともとセーシェルにすんでいて、おもな群れはインド洋のアルダブラ環礁にいます。高くドーム形にもり上がった茶色や黄かっ色のこうら、うろこにおおわれた太い足、そしてとても長い首をもっています。

昔は、インド洋の西の多くの島に大きなリクガメがすんでいましたが、ほとんどがヨーロッパの船乗りにとられ、1840年までにいなくなってしまいました。野生で生きのこったのは、アルダブラのリクガメだけでした。今そこには約10万頭がくらしています。リクガメ科のアルダブラゾウガメ属に入り、有名なガラパゴスゾウガメと同じくらいの大きさです。

大きさと体

こうらの長さは平均で約122cmです。オスの体重は平均で約250kgです。メスはもっと小さく、こうらは約91cm、体重は約159kgです。長い首のおかげで、地面から1mの高さまでの木の枝に口がとどきます。

草や葉を食べ、100年をゆうにこえて生きるものもいます。寿命の数字はいろいろなので、約150年というのは目安と考えましょう。

島で生きのこったカメ

化石から、大きなリクガメは昔、南極以外のすべての大陸にすんでいたことがわかっています。船乗りがとりすぎたことでインド洋の種はいなくなりましたが、アルダブラのリクガメはのこりました。

この種は「危急種」に指定されています。かつての亜種のいくつかは、今ではひとつの種としてあつかわれています。かつての亜種の生きのこりが、何頭か飼育されているかもしれません。インド洋の種の多くは、とりすぎによって絶滅したと考えられていました。

地球儀では

模型では、高いドーム形のこうらをもったアルダブラゾウガメが見られます。高いこうらと太い足に注目してみましょう。