タイマイ

タイマイは、タカのような細くするどく曲がったくちばしを持つウミガメで、英語の名前「ホークスビル（タカのくちばし）」はそこから来ています。こうらには屋根がわらのように重なり合った板があり、うしろのふちはのこぎりの歯のようにギザギザです。おとなは長さが最大で約1メートル、体重はふつう約60〜80キログラムです。

太平洋、大西洋、インド洋の熱帯の海にすみ、ほとんどは浅いラグーン（礁湖）やサンゴ礁にいます。おもに人間の漁や狩りのせいで「深刻な危機（近絶滅種）」になっています。

海綿を食べるためのくちばし

細いくちばしはサンゴ礁のすき間につっこむことができ、タイマイのおもな食べものである海綿にとどきます。多くの海綿はほかの動物にとって毒ですが、タイマイは食べることができます。

小さな魚、クラゲ、ときには海草も食べるので、雑食動物とされます。いちばん大きなタイマイは127キログラムにもなることがあります。食べものの海綿にはシリカ（ガラスのような成分）が多くふくまれていて、それを食べられる動物はほとんどいません。

べっこうの問題

タイマイの美しいもようのこうらは、昔、くしや宝石に使われる「べっこう」のおもな材料でした。そのための狩りで、タイマイは絶滅寸前になりました。

今、取り引きはワシントン条約（CITES）という国際的な約束で決められていて、タイマイをつかまえることや、タイマイから作った品物を売ることは禁止されています。学名の「エレトモケリス」は、「オール」と「カメ」という意味のギリシャ語から来ていて、オールのような前ひれにちなんでいます。

地球儀では

地球儀では、タイマイは熱帯のサンゴ礁に置かれています。細いくちばしと、もようのあるこうらをさがしてみましょう。