ガボンアダー

ガボンアダーは、サハラ砂漠より南のアフリカの熱帯雨林やサバンナにすむ、大きくてとても毒の強いヘビです。アダー属（ビティス属）でいちばん大きく、アフリカでいちばん重い毒ヘビです。おとなはふつう長さ125〜155センチメートルで、重いメスは8.5キログラムになることもあります。

頭は大きな三角形で、首は細くなっています。うすい色の四角形や黒っぽい砂時計の形がならぶ背中のもようは、開けた場所ではあざやかに見えます。でも、枯れ葉におおわれた森の地面では、とてもよくとけこむので、飼育係でさえ目の前にいるヘビを見のがすことがあります。ガボンアダーは毒ヘビの中でいちばん長いきばを持っていて、約5センチメートルにもなります。

どこにすんでいるの？

このヘビは、ギニアやガーナからウガンダ、ケニア、タンザニア、モザンビーク、南アフリカのクワズール・ナタール州北東部まで、たくさんの国で見られます。おもに低地の熱帯雨林や近くの林にすんでいますが、約1,500メートルの高さで見つかることもあります。西の型は、別のアダーとのちがいと同じくらい遺伝子がちがうので、「ビティス・リノケロス」という別の種にするべきかどうか、科学者たちは議論してきました。

どうやってかりをして、身を守るの？

かくれる力がいちばん大切です。アダーは葉のあいだでじっとして、通りかかるものに何でもかみつきます。体は太くて重く、頭はうすい色かクリーム色で、黒っぽい線と、それぞれの目のうしろに黒っぽい三角形があります。コンゴオオヒキガエルというカエルは、危険に見えるようにこのヘビの頭をまねているのかもしれません。アダーはどのヘビよりも多くの毒を出し、とても長いきばを持っているので、人はじゅうぶんにはなれているべきで、遠くから見るのがいちばんです。

地球儀では

このおもちゃのモデルは、中央アフリカと西アフリカの森の地面にいるガボンアダーを表しています。葉っぱのような幾何学もようをさがしてみましょう。