アラビアオリックス

アラビアオリックスは、アラビア半島の砂漠や草原にすむ、中くらいの大きさの白いレイヨウです。肩に小さなこぶ、ふさのあるしっぽ、長くまっすぐな角を持っています。「白いオリックス」ともよばれ、オリックスの仲間の中でいちばん小さいものです。

復活の物語で有名です。1970年代のはじめまでに野生では絶滅しましたが、動物園や個人の保護区で救われ、1980年から自然にふたたび放されました。2011年、IUCNレッドリストで「野生絶滅」から「危急」にもどった、初めての動物になりました。2016年には、野生に約1,220頭、飼育されているものが6,000〜7,000頭いました。

絶滅のふちからもどる

車とライフル銃のせいで、この種はほとんどいなくなりかけました。1930年代、アラビアの王子や石油会社の事務員たちが車からオリックスをかり始め、300台もの車を使う狩りもありました。ふたたび放す前に最後に野生のオリックスが見られたのは1972年でした。動物園や保護区でくらす動物たちがこの種を生きのびさせ、注意深い繁殖で、1980年から砂漠へもどす動物が用意されました。オマーン、サウジアラビア、アラブ首長国連邦、シリア、ヨルダンで放されています。ワシントン条約（CITES）の付属書Iにのっています。

砂漠に合った体

毛はほとんど光っているような白で、足は茶色、顔には黒いもようがあります。オスもメスも、約1.5メートルにもなる長い輪のある角を持っています。暑いときは昼に休んで夜に食べ、体温が上がるのにまかせて水を節約します。おもに草を食べますが、芽、草花、果物、いも、根も食べ、遠くの雨を追いかけて新しい植物をさがすこともできます。何週間も水を飲まずにいられます。

群れと名前

群れはふつう2〜15頭で、100頭になることもあり、はげしいけんかをせずに、かんたんな順位を作ってくらします。敵はアラビアオオカミだけです。オリックスは、ヨルダンやオマーンなどの国を代表する動物です。

学名の「オリックス・レウコリックス」はギリシャ語から来ていて、「オリックス」はガゼルやレイヨウ、「レウコス」は白という意味です。生きたアラビアオリックスが初めてヨーロッパのロンドン動物学協会にやってきたのは1857年でした。

地球儀では

このモデルは、カードにあるような、長くまっすぐな角を持つ白い砂漠のレイヨウを表しています。肩のこぶを見てみましょう。