インド洋ウスイロイルカ

インド洋ウスイロイルカ（学名ソウサ・プルンベア）は、アフリカ南部からインドシナ西部まで、東アフリカ、中東、インドの海岸をふくめてすむ沿岸のイルカです。長いあいだシナウスイロイルカと同じ種とされていましたが、2014年の研究で別の種だとわかりました。

長さ2〜2.8メートル、体重150〜200キログラムの中くらいのイルカです。背中に脂肪のこぶがあり、背びれがもっと高くてこぶのない親せきと見分けられます。ほとんどがこい灰色で、若いものも灰色です。すむ場所をいちばん決めるのは水の深さで、ほとんどは深さ20メートルより浅い海にいます。今は「絶滅危惧種」に分類されています。

浅い海でのくらし

海岸の近くにいるので、このイルカはほとんどあらゆる沿岸のすみかで報告されていますが、どのタイプをこのむかは場所によってちがいます。長いわたりはしません。水面に出るときは、30〜45度の角度でかたむいて口先や、ときには頭全体を見せ、そのあと背中を丸め、ときどき尾びれを見せます。

食べものはおもにニベの仲間などの魚と、イカや甲殻類です。

社会のくらし

ふつう群れでくらす、社会的なイルカです。群れの平均は約12頭ですが、大きさはいろいろで、1頭でいるイルカもいれば、いちばん大きな群れは100頭をこえます。

ほかの種と深くまざる証拠はほとんどありませんが、ハンドウイルカ、カワゴンドウの仲間、ハシナガイルカ、スナメリとの、仲のよい出会いやけんかのような出会いがまれに見られています。2種類のウスイロイルカのすむ範囲が重なるところでは、子どもを作ることがあります。

こまっているわけ

人の近くの浅い海にすむので、このイルカはすみかがこわされること、漁の網にかかること、船とのしょうとつ、騒音の危険にさらされています。たくさんの赤ちゃんや若いイルカが死んでいます。化学物質の汚染が大きな原因のようで、打ち上げられたイルカを調べると、命にかかわる量の有機塩素化合物が見つかりました。

アラビアの海岸ぞい、とくにオマーンとアラブ首長国連邦では大切な群れが見つかっていて、アラブ首長国連邦には世界最大級の群れのひとつがいます。保護の取り組みを始めた国もあります。

地球儀では

アラビア海のオマーンの沖でさがしてみましょう。カードには、長いくちばしと、背びれの下のこぶがえがかれています。