インドライオン

インドライオン（アジアライオン）が野生でくらしているのは、世界でたった1か所、インド西部のグジャラート州のギル国立公園とそのまわりだけです。ライオンの亜種で、北アフリカや西アフリカのライオンとごく近い親せきです。「絶滅危惧種」とされていて、ワシントン条約（CITES）の付属書Iにのり、インドの法律で守られています。

大人のオスは肩の高さ約120センチメートル、体重約160キログラムになります。毛は砂色から赤みがかった黄かっ色で、たてがみはアフリカのライオンより短くまばらなので、耳が見えます。オスにもメスにも、おなかにそって長い皮ふのひだがあり、しっぽの先のふさが大きいです。

たくさんの国から、ひとつの森へ

19世紀まで、インドライオンはサウジアラビア、トルコ東部、イラン、メソポタミアから、パキスタン南部をへてインド中部まですんでいました。20世紀に入るころから、すむ場所はギル国立公園とそのまわりの土地にまでせまくなりました。1826年の最初の科学的な記録は、ペルシャからの毛皮をもとにしていました。2017年からは、多くの科学者が北アフリカのバーバリライオンと同じ亜種としてあつかうようになりましたが、「ペルシカ」という名前を使い続ける人もいます。

数の回復と新しい課題

2010年に数えられたのはわずか411頭でした。そのあと数はふえ、2015年に523頭、2017年に650頭、2023年に674頭となり、2025年には891頭と見積もられました。今では約3分の1が保護区の外にくらしていて、地元の人びととライオンのあらそいがふえています。

ギルでのライオンのくらし

インドライオンのオスはひとりでいることが多く、3頭までの小さなグループを作ることもあり、メスは子どもといっしょに大きな群れでくらします。オスとメスはふつう、子どもを作るときだけ短いあいだ会います。ギルのライオンはおもに夜に活動し、なわばりを守ります。かわいた時期には、こいしげみや日かげの川べりをこのみます。アクシスジカ、サンバー、ニルガイなどの大きな動物や家畜を狩り、死がいを食べたり、水辺の近くでイノシシやヌマワニをつかまえたりすることもあります。

地球儀では

このモデルは、カードにあるように、たてがみの短いライオンを表しています。アフリカのライオンとくらべてみましょう。耳が見えます。