クシクラゲ

クシクラゲ（有櫛動物）は、クラゲのように見えるけれど本当のクラゲではなく、さすこともない海の動物のグループです。くしのように帯になってならんだ「繊毛（せんもう）」という小さな毛の列を動かして泳ぎます。「クテノフォラ」という名前は、「くしを持つもの」という意味のギリシャ語から来ています。今生きている種は186種みとめられていて、世界じゅうの海にすんでいます。

おとなは数ミリメートルから約1.5メートルまでで、繊毛を使って泳ぐ動物の中でいちばん大きいものです。体はほとんどすき通ったゼリーで、外側と内側にうすい細胞の層があります。ほとんどのクシクラゲには、体にそってのびる8本の「くし板」の列があります。ほとんどすべてが、小さな幼生から小さな甲殻類まで何でも食べる肉食で、光を出す「生物発光」をするものもいます。

本当のクラゲじゃない

クシクラゲもクラゲも、2つの細胞の層のあいだにゼリーのような層を持っているので、にて見えます。でも本当のクラゲは刺胞動物で、とくべつな細胞でさします。クシクラゲにはかわりに「膠胞（こうほう）」というえものにくっつくねばねばした細胞があります。ただし、それを持たない種も少しいます。クシクラゲからは80種類以上の細胞が見つかっていて、海綿や刺胞動物より多いです。

いろいろな形

このグループにはたくさんの体のつくりがあります。フウセンクラゲの仲間は卵の形で、引っこめられる2本の長いねばねばした触手があります。クシヒラムシの仲間は平たく、ふつうくし板がありません。ウリクラゲの仲間は大きな口を持ち、ほかのクシクラゲを食べます。沿岸の種は波やただよう砂にたえるじょうぶさがありますが、外洋の種の中にはとてもこわれやすく、まるごとつかまえるのがむずかしいので、おもに写真で知られているものもいます。

大昔からの一族

クシクラゲと考えられている化石は、約5億2,500万年前のカンブリア紀のはじめにまでさかのぼります。クシクラゲが生きものの系統樹のどこに入るのかは、今も議論されています。海綿についで2番目に古い動物の枝だと考える生物学者もいれば、それよりもっと早く分かれたと考える人もいます。ほかの動物ととてもちがうので、科学者たちはクシクラゲにとても興味を持っています。

地球儀では

このモデルは、カードにあるような、きらめく列を持つガラスのようなクシクラゲを表しています。体にそってならぶ列を見てみましょう。