アメリカカブトガニ

アメリカカブトガニは、北アメリカの大西洋の海岸とメキシコ湾にすんでいます。英語の名前には「カニ」とついていますが、カニではありません。クモやサソリに近い海の節足動物で、約4億5000万年ものあいだほとんど変わっていないので「生きた化石」とよばれています。

デラウェア湾は、毎年たくさんのアメリカカブトガニが卵を産みに集まるおもな場所です。その卵は水辺の鳥たちの大切なごはんで、子どもやおとなのアメリカカブトガニはウミガメに食べられます。この種は「危急種」とされています。

体と目

アメリカカブトガニには、緑がかった灰色からこげ茶色の馬のひづめの形をしたこうら、まん中の部分、そして長いしっぽのとげがあります。メスはオスより大きく、しっぽをふくめて約60cm、体重は4.8kgまでになります。2つの大きな複眼と、いくつかの小さな目があり、光や動きを感じとるのに役立っています。学名の「リムルス」は「ななめの」という意味で、「ポリフェムス」は一つ目の巨人のことをさしていますが、この動物にはたくさんの目があるので、これは昔のまちがいです。

青い血と人間

アメリカ先住民は卵を食べていて、今ではアメリカカブトガニは釣りのえさや、科学や医学のためにとられています。青い血は、薬やワクチンが清潔かどうかを調べる「リムルス・アメボサイト・ライセート」という細菌の検査をつくるのに使われます。だから、アメリカカブトガニを守ることは、野生の生き物にも人間にも役立つのです。

地球儀では

北アメリカの大西洋の沖でさがしてみましょう。カードには、この海の動物がなぜ「生きた化石」とよばれるのかが書かれています。