ガラパゴスハオリムシ

ガラパゴスハオリムシ（学名リフティア・パキプティラ）は、熱くてミネラルの多い水をふき出す海底のわれ目「熱水噴出孔」のまわりの、深海の底にすんでいます。東太平洋海膨やガラパゴス・リフトの噴出孔には、この虫がぎっしり集まっていて、ひとかたまりが何十メートルにも広がることがあります。

おとなは、自分で作る白い管の中で約3メートルにもなり、管の上からはあざやかな赤い羽のようなもの（プルーム）がつき出しています。この虫は1977年にガラパゴス・リフトの近くで初めて見つかり、口も胃もないので、科学者たちをおどろかせました。噴出孔のまわりにぎっしり集まった姿は、日の光がまったくとどかない場所で、赤い羽をのせた白いパイプの森のように見えます。

口がないのにどうやって食べるの？

虫の体の中には、噴出孔の水にふくまれる硫化水素などの化学物質を使ってエネルギーを作れるバクテリアが、ものすごくたくさんすんでいます。これを「化学合成」といいます。虫はバクテリアに安全なすみかをあたえ、バクテリアが必要な化学物質を取りこみ、そのかわりにバクテリアから栄養をもらいます。

赤いプルームは血でいっぱいで、噴出孔の化学物質と酸素をバクテリアに運ぶのに役立ちます。だからプルームはあんなに赤く見えるのです。噴出孔からは、ほとんどの動物にとって毒になる硫化水素が出ているので、虫とバクテリアのこの協力のおかげで、ほかにほとんど何も生きられない場所でさかえることができます。

どうして記録を持っているの？

リフティアは、海の無脊椎動物の中で知られているいちばん速い成長のスピードを持っています。新しい場所にすみつき、おとなになって約1.5メートルまで育つのに、2年もかかりません。

すんでいる噴出孔のまわりの水は2〜30℃とあたたかく、日の光は決してとどきません。名前の「パキプティラ」は「厚い羽」という意味で、虫の前の部分にあるプルームを表しています。

地球儀では

このモデルは、深海の噴出孔のまわりにしげる、赤いプルームのある白い管のしげみを表しています。