マダコ

マダコ（学名オクトプス・ウルガリス）は、タコの中でもっともよく研究されているもののひとつで、背骨のない動物の中でもっともかしこい動物のひとつです。地中海やイギリスの南の海岸から南アフリカまで、そしてアゾレス諸島、カナリア諸島、カーボベルデのまわりにすんでいます。大西洋の西側にもたくさんいます。

胴の長さは約25cm、うでの長さは1mになり、寿命はわずか1〜2年です。その短い一生のあいだに、一瞬で体の色や皮ふの手ざわりを変えて、岩や海藻のあいだにかくれます。おもに夕ぐれに狩りをし、カニ、ロブスター、ザルガイのような貝が大好物です。

かしこいハンター

タコは、くちばしを使って二枚貝のからを割ることができ、えものを弱らせる毒ももっています。通りかかった食べ物にとびかかることもできます。マダコには約5億個の神経細胞があり、これは犬とほとんど同じ数です。実験では、明るさや大きさ、形、向きでものを見分けたり、迷路をぬけ出したり、人を見分けたり、びんのふたを回して開けたり、ロブスターをとるわなをあらしたりできることがわかっています。

庭とひみつ

タコが、藻や貝がら、石で「庭」をつくっているようすが見られています。これがビートルズの曲『オクトパス・ガーデン』のヒントになったと考える人もいます。1986年、この種は、イギリスの「動物（科学的処置）法」で守られた最初の無脊椎動物になりました。遺伝子の研究によると、「マダコ」は本当は6つの種の集まりです。漁もさかんで、アフリカ北西部の沖では年に2万トン以上がとられています。

地球儀では

模型は岩の多い海岸にいます。岩にとけこむ、やわらかいまだらもようの体をさがしてみましょう。