アワビ

アワビは、ハリオティス属の海の巻き貝です。内側がきらきら光る真珠層でおおわれた、平たい耳の形の1まいの貝がらで岩にくっついています。今、約70種が知られていて、世界じゅうの海にすんでいます。

ほとんどのアワビは長さ2〜20センチメートルです。いちばん大きな種類のアカネアワビは、約30センチメートルになることがあります。貝がらのふちにそってならぶ小さな穴の列は、呼吸に使われます。身は広くごちそうとされていて、多くの国の料理で生で、または火を通して食べられます。貝がらの内側が美しいので、人びとは大昔から、かざり、宝石、ボタン、はめこみ細工のためにも大切にしてきました。

貝がらと体

貝がらは低くふくらんでいて、小さく平らな頂（スパイア）があります。最後のうずまきが耳の形をしているので、アワビは「耳貝」ともよばれます。ふちの近くには穴が一列にならんでいて、一生のあいだに8〜38個できますが、一度に開いているのは4〜10個だけです。貝がらが大きくなると、古い穴はふさがります。えらから出た水はこの穴から外へ出て、卵や精子もここから出ます。

内側の真珠層は、銀白色、ピンク、赤、青、緑、むらさきに光ることがあります。アワビには、岩にしっかりくっつくための、とても大きくて筋肉のある足があります。

岩の上のくらし

アワビはいくつかをのぞくすべての大陸の海岸にすんでいて、ほとんどの種類は、ニュージーランド、南アフリカ、オーストラリア、北アメリカの西部、日本の沖のつめたい海をこのみます。干潮のときの水面より下の岩にくっつき、大きな海藻を食べ、赤や茶色の海藻をこのみます。1ぴきのメスは、一度に1万個から1,100万個もの卵を産むことがあります。知られているいちばん古いアワビの化石は、北アメリカの白亜紀後期のものです。

いろいろな名前と、じょうぶな貝がら

アワビは世界じゅうでいろいろな名前でよばれます。英語では「耳貝」や「海の耳」、イギリスでは「オーマー」、南アフリカでは「パーレムン」、ニュージーランドでは「パウア」です。「アバロニ（abalone）」という英語は、ルムセン語の言葉からスペイン語を通って英語に入りました。

貝がらはとてもじょうぶです。タンパク質と重なり合った炭酸カルシウムがぎっしりつまってできているので、強くたたいてもこなごなにわれず、層がはがれるようになっています。科学者たちは、防弾チョッキのような、もっとじょうぶな身を守る道具のアイデアを得るために、この貝がらを調べています。

地球儀では

このモデルは、耳の形の貝がらで岩にくっついたアワビを表しています。貝がらのふちにそってならぶ小さな穴の列をさがしてみましょう。